Le canyon de Stuðlagil est l’un des trésors encore relativement méconnus de l’est de l’Islande, une étape qui mérite largement le détour lors d’un road trip à travers le pays. Aussi impressionnant que cela puisse paraître, ses spectaculaires formations rocheuses hexagonales se sont formées naturellement il y a plusieurs millions d’années, lorsque d’anciennes coulées de lave se sont refroidies puis contractées.
Le canyon domine une magnifique rivière glaciaire aux reflets turquoise, la Jökulsá á Brú, dont la couleur contraste de manière saisissante avec la teinte sombre du basalte. Longtemps difficile d’accès, Stuðlagil attire aujourd’hui de plus en plus de visiteurs depuis la construction d’une centrale hydroélectrique à proximité, qui a permis l’aménagement de nouvelles routes menant à la région. Une randonnée reste toutefois nécessaire pour atteindre les plateformes d’observation, mais le sentier est bien entretenu et l’effort est largement récompensé.
Dans ce guide, nous vous proposons un tour d’horizon complet du canyon de Stuðlagil : comment s’y rendre, à quoi vous attendre sur place et quelles précautions prendre pour profiter du site en toute sécurité.
Qu’est-ce qui rend le canyon de Stuðlagil si spécial ?
Bien qu’il n’ait gagné en notoriété que récemment, le canyon de Stuðlagil est un véritable chef-d’œuvre géologique et l’un des sites naturels les plus impressionnants d’Islande. Son nom signifie “colonnes de basalte” en islandais, en référence aux alignements spectaculaires de colonnes volcaniques qui bordent ses parois. Le canyon a été façonné par la puissance de la rivière Jökulsá á Brú, longue de près de 150 kilomètres.
Autrefois réputée extrêmement dangereuse, cette rivière était évitée par l’homme et la région n’était fréquentée que par les moutons. La situation a changé en 2009 avec la construction de la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkavirkjun. La création du réservoir de Hálslón a considérablement réduit le débit de la rivière, révélant ainsi la beauté longtemps cachée du canyon de Stuðlagil.
Issus de l’activité volcanique, les orgues basaltiques forment des motifs géométriques saisissants le long des falaises. En été, lorsque le soleil illumine la vallée, la couleur bleu-vert intense de la rivière renforce encore l’attrait du site. Stuðlagil est ainsi devenu un lieu de prédilection pour les photographes et les amateurs de nature à la recherche de paysages hors des sentiers battus.
Où se situe le canyon de Stuðlagil ?
Le canyon de Stuðlagil se trouve dans l’est de l’Islande, à environ 70 kilomètres à l’ouest de Egilsstaðir, et a été creusé par les méandres de la rivière Jökla. Il n’est pas situé directement sur la célèbre Route 1, mais reste facilement accessible via un court détour.
Moins fréquenté que des régions emblématiques comme le Cercle d’Or, la côte sud ou la péninsule de Snæfellsnes, Stuðlagil est idéal pour les voyageurs souhaitant éviter les foules et découvrir une Islande plus sauvage et préservée.
L’accès au canyon se fait exclusivement à pied. Deux options s’offrent à vous :
- une courte marche d’environ cinq minutes menant à un point de vue aménagé,
- ou une randonnée plus exigeante d’environ 45 minutes jusqu’au fond du canyon, offrant des panoramas nettement plus spectaculaires.
Le plan du canyon de Stuðlagil
Quelle est la meilleure période pour visiter le canyon de Stuðlagil ?
La meilleure période pour découvrir le canyon de Stuðlagil s’étend de juin à août. L’été islandais offre des températures modérées, des sentiers dégagés et surtout une rivière arborant ses plus belles teintes bleu-vert. C’est également la saison où l’accès aux environs est le plus simple, une fois la neige fondue.
Le site reste théoriquement accessible toute l’année, mais les visites hivernales peuvent s’avérer délicates. Neige, verglas et conditions routières difficiles compliquent l’accès, en particulier pour les conducteurs peu habitués à la conduite en Islande. Même si les routes menant à Stuðlagil restent ouvertes, l’exploration est nettement plus aisée en été. Il existe également un risque que le canyon soit partiellement gelé ou recouvert de neige.
Le printemps pose d’autres défis : la fonte des neiges entraîne des sédiments dans la rivière, altérant sa couleur turquoise et lui donnant une teinte brunâtre. En automne, les lâchers d’eau liés au barrage hydroélectrique font monter le niveau de la rivière, réduisant parfois la visibilité des formations rocheuses.
Enfin, la popularité croissante de Stuðlagil attire de nombreux visiteurs en quête de la photo parfaite. L’espace étant limité, des files d’attente peuvent se former près de la rivière. Pour éviter la foule, il est conseillé de visiter le canyon tôt le matin ou en fin de journée, surtout en haute saison.
Comment se rendre au canyon de Stuðlagil en voiture de location ?
Rejoindre le canyon de Stuðlagil fait partie intégrante de l’aventure. Il est nécessaire de quitter la Route Circulaire pour emprunter des routes secondaires menant au point d’accès principal. Le temps de trajet dépendra fortement de votre point de départ.
Depuis Höfn
Depuis Höfn, comptez environ 323 kilomètres via la Route 1, en prenant ensuite la route 923. Le trajet dure en moyenne entre quatre et cinq heures, sans inclure les arrêts pour admirer les paysages.
Depuis Egilsstaðir
Le trajet est bien plus court depuis Egilsstaðir. Il y a environ 52 kilomètres jusqu’à la bifurcation de la route 923 depuis la Route Circulaire. Le temps de conduite est d’environ une heure, ce qui fait d’Egilsstaðir une excellente base pour passer la nuit et visiter le canyon tôt dans la journée.
D’Akureyri au canyon de Stuðlagil
Si vous partez d’Akureyri, dans le nord de l’Islande, prévoyez environ deux à trois heures de route. La distance entre la ville et la bifurcation de la route 923 est d’environ 112 kilomètres, en empruntant principalement la Route 1.
De Reykjavík au canyon de Stuðlagil
Depuis la capitale Reykjavík, le trajet est nettement plus long : comptez environ 601 kilomètres, soit sept à huit heures de conduite sans interruption. Étant donné le nombre impressionnant de sites à découvrir en chemin et l’importance de la sécurité routière, il est fortement déconseillé d’effectuer ce trajet en une seule fois.
L’idéal est d’intégrer le canyon de Stuðlagil dans un itinéraire de 10 jours sur la Route Circulaire, ou au minimum dans un road trip de 5 jours en Islande, afin de profiter pleinement du voyage sans précipitation.
Itinéraire recommandé pour rejoindre le canyon de Stuðlagil
L’itinéraire le plus courant et le plus conseillé consiste à suivre la Route 1, puis à tourner à gauche sur la route en gravier indiquée Road 923, juste après Guesthouse Skjöldólfsstaðir.
En poursuivant sur la route 923, vous traverserez la partie basse de la vallée de Jökuldalur jusqu’à l’embranchement de Jökuldalsvegur, où se trouve le parking de Stuðlagil (parking côté est). Depuis ce point, il faut continuer à pied pour atteindre le canyon.
La randonnée depuis Jökuldalsvegur jusqu’au fond du canyon est d’environ 4 kilomètres et nécessite environ 45 minutes de marche. Une alternative plus courte existe : depuis l’accès principal situé sur le côté ouest du canyon, un escalier mène à un point de vue en environ 5 minutes. Toutefois, les panoramas y sont plus limités et ne correspondent pas toujours aux images emblématiques visibles sur les photos.
Tous les parkings sont clairement indiqués sur Google Maps, ce qui permet de les localiser facilement.
État des routes et conditions météo dans l’est de l’Islande
Comme partout en Islande, les conditions routières dans l’est du pays peuvent évoluer rapidement et doivent être surveillées attentivement lors de la planification de votre voyage. Les routes menant au canyon de Stuðlagil sont principalement des routes de gravier, ce qui impose une conduite prudente, quelle que soit la saison ou l’heure de la journée.
Il est indispensable de consulter régulièrement les prévisions météo islandaises, car les conditions peuvent changer brutalement : pluie, brouillard, vent fort ou chutes de neige peuvent survenir sans prévenir.
Quel type de voiture de location choisir pour visiter de canyon de Stuðlagil ?
Étant donné que la route 923 est en gravier et constitue l’accès principal au canyon, il est fortement recommandé de louer un SUV 4×4. Ce type de véhicule assure une conduite plus stable, confortable et sécurisée, aussi bien en été qu’en hiver.
Même si une voiture 2 roues motrices peut techniquement emprunter la route 923 en été, lorsque celle-ci est dégagée de la neige, elle offrira moins de confort et de sécurité qu’un 4×4. De plus, de nombreuses routes secondaires de l’est de l’Islande ne sont accessibles qu’avec un véhicule tout-terrain. Si vous envisagez d’explorer davantage la région, un 4×4 vous garantira une liberté totale.
Comment s’habiller pour visiter le canyon de Stuðlagil ?
Pour profiter pleinement de votre visite du canyon de Stuðlagil, il est essentiel de porter des vêtements adaptés. Quelle que soit la saison, certains indispensables doivent toujours figurer sur votre liste de bagages pour l’Islande.
Le climat islandais est réputé pour son imprévisibilité. Il peut faire doux et ensoleillé une minute, puis le temps peut se transformer en tempête l’instant suivant. Prévoyez donc des vêtements imperméables, ainsi que des chaussures de randonnée solides, étanches et antidérapantes.
Privilégiez les couches superposées, avec des vêtements thermiques ou respirants et une couche isolante pour rester au chaud. Emportez également une veste de pluie, des gants et un bonnet. Un sac à dos imperméable est aussi recommandé pour transporter de l’eau, des encas et vos effets personnels lors de la randonnée.
Conseils de sécurité pour visiter le canyon de Stuðlagil
En raison de l’emplacement isolé du canyon de Stuðlagil et du fait qu’il n’est accessible qu’à pied, la sécurité doit être une priorité lors de votre visite. Avant de prendre la route, pensez toujours à vérifier l’état des routes et les éventuelles fermetures sur road.is, le site officiel des infrastructures routières islandaises. Il est également essentiel de suivre l’évolution des conditions météorologiques via vedur.is, la source météo la plus fiable en Islande.
Il est primordial de rappeler que la baignade dans le canyon de Stuðlagil est extrêmement dangereuse et strictement interdite, quelles que soient les circonstances. Même en été, l’eau est glaciale, le courant très puissant et de nombreux obstacles invisibles se trouvent dans et autour de la rivière. En raison de l’isolement du site, toute blessure pourrait compliquer l’intervention des secours. Une vigilance accrue est donc indispensable à proximité du canyon.
Conseils supplémentaires pour une visite sûre et agréable
- La conduite hors piste est strictement interdite toute l’année, car elle est dangereuse et cause des dommages irréversibles à l’environnement.
- Redoublez de prudence sur les routes de gravier, notamment la route 923 menant au canyon. Réduisez votre vitesse et anticipez les obstacles.
- Évitez de conduire après le coucher du soleil en hiver : l’absence d’éclairage public rend la visibilité très limitée, même avec les phares.
- Ne surchargez pas votre itinéraire quotidien afin d’éviter la fatigue et la conduite précipitée.
- Ne vous arrêtez jamais au milieu de la route pour prendre des photos ou observer le paysage.
- Soyez attentif aux moutons traversant la chaussée, surtout en été, y compris sur les axes principaux.
- Respectez scrupuleusement les fermetures de routes. Les routes sont généralement fermées pour votre sécurité. Surveillez les panneaux indiquant Lokað, qui signifie “fermé” en islandais.
Pour aller plus loin, n’hésitez pas à consulter notre guide détaillé des bonnes pratiques de conduite en Islande afin de voyager en toute sérénité.
Visiter le canyon de Stuðlagil en Islande
Le canyon de Stuðlagil est une démonstration spectaculaire des forces naturelles qui ont façonné les paysages islandais au fil des siècles. Si vous voyagez dans l’est de l’Islande, ne manquez pas l’occasion d’intégrer ce site exceptionnel à votre itinéraire et d’admirer ses colonnes de basalte uniques ainsi que ses eaux glaciaires aux teintes turquoise.
Pour un voyage sans stress, pensez à réserver votre voiture de location en Islande en ligne et à l’avance auprès de Hertz Islande. Avec un comptoir situé directement dans le hall des arrivées de l’aéroport de Keflavík, ainsi qu’une agence à Egilsstaðir, vous pourrez débuter votre aventure vers le canyon de Stuðlagil dès votre arrivée.
