Le nord de l’Islande, situé aux confins du cercle polaire arctique, est une destination incontournable pour tout voyageur. Avec ses villages de pêcheurs pittoresques, ses côtes sauvages et sa nature préservée, cette région méconnue est un véritable joyau à ne pas manquer lors de votre séjour en Islande.
Dans ce guide, nous vous présenterons les principales attractions et itinéraires à suivre dans le nord de l’Islande, ainsi que les meilleures périodes pour s’y rendre et comment organiser votre itinéraire idéal. Nous vous donnerons également des conseils sur ce qu’il faut emporter et sur les moyens de transport les plus pratiques. Que vous soyez attiré par les merveilles naturelles du pays ou par les légendes vikings, le nord de l’Islande ne vous décevra pas.
Table des matières
- Les principales attractions et routes touristiques du nord de l’Islande
- Le Diamond Circle
- La région du lac Mývatn
- L’Arctic Coast Way
- Quelle est la meilleure période pour visiter le nord de l’Islande ?
- Que mettre dans sa valise pour un voyage dans le nord de l’Islande
- Liste de bagages pour voyager en Islande
- Comment visiter le nord de l’Islande ?
- En voiture de location
- Avec un circuit guidé
- Que faire dans le nord de l’Islande ?
- Observer les baleines à Húsavík
- Faire du cheval à Akureyri
- Profiter des sources chaudes et des spas géothermiques
- Découvrir les merveilles naturelles du nord islandais
Quelles sont les principales attractions et routes touristiques du nord de l’Islande ?
Le nord de l’Islande se distingue par trois grandes zones d’intérêt, qui illustrent parfaitement la beauté naturelle et la richesse culturelle de la région :
Le Cercle de Diamant
Le Cercle de Diamant est un circuit de deux à trois jours qui vous fait découvrir certaines des attractions les plus emblématiques de la région. Il commence à Húsavík, surnommée la “capitale de l’observation des baleines” en Islande. Vous pourrez y embarquer pour des excursions tout au long de l’année et observer des baleines à bosse, des petits rorquals et même des baleines bleues dans leur environnement naturel. Le canyon d’Ásbyrgi est une autre étape incontournable : il s’agit d’un canyon glaciaire en forme de fer à cheval, bordé de hautes falaises, avec de nombreux sentiers de randonnée.
La cascade Dettifoss, quant à elle, est l’une des plus puissantes d’Europe. Elle témoigne de la force brute de la nature avec ses eaux se jetant dans le canyon de Jökulsárgljúfur. Enfin, Hljóðaklettar, les “rochers murmurants”, sont de curieuses formations de colonnes de basalte nommées ainsi pour les échos particuliers que produisent les roches et les grottes alentour.
La région du lac Mývatn
La région du lac Mývatn est une zone volcanique et géothermique située à environ 480 kilomètres de Reykjavik. Facilement accessible et riche en découvertes, elle offre un mélange fascinant de phénomènes naturels et de paysages paisibles. Le lac Mývatn, formé par une éruption volcanique il y a des milliers d’années, en est le point central.
À proximité, vous pourrez vous détendre dans les bains naturels de Mývatn, dont les eaux chaudes et riches en minéraux offrent une vue imprenable sur le lac. On y trouve également des cratères volcaniques et des formations de lave que l’on peut explorer à pied. Il est conseillé de passer au moins une journée entière sur place, notamment si vous souhaitez profiter des bains. La région est aussi empreinte de folklore local, car on la dit habitée par des trolls islandais.
L’Arctic Coast Way (route de la côte Arctique)
Carte via le site de l’Arctic Coast Way Islande
L’Arctic Coast Way est un ajout relativement récent à la liste des routes touristiques d’Islande. On l’appelle souvent le Cercle d’Or du Nord. Cet itinéraire permet aux voyageurs de découvrir des paysages côtiers sauvages, des villages de pêche authentiques et une culture islandaise préservée.
Si vous envisagez de suivre cette route, il est essentiel de bien vous préparer à l’avance, car la zone est assez reculée. Nous recommandons vivement de louer un véhicule 4×4, quel que soit le moment de l’année, surtout pour traverser la région des fjords du Nord.
L’itinéraire s’étend sur environ 900 kilomètres, et il faut compter entre 3 et 12 jours selon la portion que vous souhaitez explorer. En chemin, vous croiserez 21 villages, 13 plages et 6 îles, ainsi que de nombreux autres sites remarquables.
La péninsule de Vatnsnes est idéale pour observer les phoques. Pour voir d’autres animaux, l’île de Grímsey, située au point le plus au nord de l’Islande, est un lieu privilégié pour observer les macareux. Ne manquez pas non plus Hvítserkur, une immense formation de basalte surnommée le Troll du nord-ouest de l’Islande en raison de sa forme particulière. Elle se trouve dans la baie de Húnaflói.
Quelle est la meilleure période pour visiter le nord de l’Islande ?
Pour bien profiter de votre voyage dans le nord de l’Islande, il est important de choisir la bonne période. Bien que certaines parties du nord soient accessibles toute l’année via la Route 1, la meilleure saison reste l’été islandais, entre fin mai et début septembre.
Durant cette période, le nord de l’Islande bénéficie de longues journées ensoleillées — c’est la période du soleil de minuit —, ce qui laisse plus de temps pour explorer et pratiquer des activités en plein air. Les températures sont aussi plus clémentes, idéales pour randonner, visiter et profiter de la nature.
Cela dit, le nord de l’Islande peut se visiter toute l’année, et chaque saison a ses avantages. En hiver, il y a moins de touristes, les hébergements et les excursions sont davantage disponibles et souvent moins chers. L’ambiance est plus paisible, et c’est aussi la meilleure période pour observer les aurores boréales.
Cependant, voyager en hiver implique quelques contraintes : routes enneigées, verglas, températures très froides… Il est essentiel de louer un véhicule 4×4 adapté et de bien s’équiper. Les températures nécessitent des vêtements chauds et adaptés aux conditions hivernales.
En résumé, le meilleur moment dépend de vos envies : l’été pour les activités et les paysages verdoyants, l’hiver pour le calme et les phénomènes magiques comme les aurores boréales.
Que mettre dans sa valise pour un voyage dans le nord de l’Islande ?
Préparer sa valise pour le nord de l’Islande demande une attention particulière en raison des paysages variés et de la météo changeante du pays. Voici une liste complète pour ne rien oublier d’emporter en Islande :
- Des vêtements chauds en couches : thermiques, polaires, vestes isolantes et sous-couches respirantes
- Des chaussures de randonnée robustes, imperméables et avec une bonne adhérence
- Veste et pantalon imperméables pour affronter les averses
- Un maillot de bain pour profiter des spas géothermiques et des sources chaudes
- Des chaussettes techniques confortables et respirantes pour la marche
- Gants, bonnet et écharpe pour se protéger du froid
- Un appareil photo pour immortaliser les paysages
- Un sac à dos solide pour les randonnées
- Une gourde réutilisable
En pensant à ce que vous ferez sur place et en anticipant les conditions, vous pourrez profiter pleinement de votre aventure dans le nord de l’Islande.
Comment visiter le nord de l’Islande ?
Il existe essentiellement deux options pour visiter le nord de l’Islande : louer une voiture ou réserver une excursion guidée. Chaque formule présente des avantages, et votre choix dépendra de vos préférences et de votre aisance en voyage.
Louer une voiture
La voiture de location est l’option la plus populaire et la plus pratique, car elle offre une grande liberté et beaucoup de flexibilité pour explorer la région à votre rythme. Voyager en autonomie vous permet de suivre vos envies, de faire des arrêts improvisés et de découvrir des lieux secrets.
Dans le nord de l’Islande, avoir son propre véhicule est particulièrement utile, car de nombreuses zones sont isolées et mal desservies par les transports en commun. Sans voiture, il est quasiment impossible d’y accéder. Il est donc fortement recommandé de louer un SUV 4×4 ou un van aménagé, quelle que soit la saison.
Ce type de véhicule vous permettra de sortir des sentiers battus et de vous aventurer en toute sécurité. Cela dit, si vous voyagez en été et restez sur les routes principales, une voiture de taille moyenne à deux roues motrices peut suffire. Vous trouverez un large choix de véhicules de location auprès de nos agences locales.
Si vous optez pour la location, voici quelques conseils de sécurité à suivre :
- Respectez scrupuleusement la signalisation routière islandaise.
- La météo peut être imprévisible : consultez régulièrement vedur.is pour les mises à jour.
- Vérifiez l’état des routes sur road.is.
- Les routes islandaises peuvent être étroites et sinueuses : ne vous arrêtez jamais au milieu de la chaussée.
- Prévoyez des pauses régulières.
- Respectez toujours les panneaux islandais.
Les excursions guidées
L’autre possibilité pour visiter le nord de l’Islande est de participer à une excursion guidée. C’est une excellente solution pour les personnes qui ne souhaitent pas conduire ou qui préfèrent un voyage sans tracas. Les agences proposent une variété d’excursions, allant de sorties à la journée à des circuits de plusieurs jours, menés par des guides expérimentés qui partagent leur connaissance de la culture islandaise et de la nature environnante.
Les excursions guidées sont particulièrement pratiques pour certaines activités, comme l’observation des baleines, pour laquelle les guides professionnels vous aident à maximiser vos chances de rencontres marines.
Gardez toutefois à l’esprit que ce type de voyage limite votre liberté : vous suivez un itinéraire fixe, sans possibilité de modifier les horaires ou d’ajouter des arrêts spontanés. Cela dit, si vous avez peu de temps et souhaitez voir l’essentiel, une excursion guidée reste un très bon choix.
Quelles sont les meilleures choses faire dans le nord de l’Islande ?
Le nord de l’Islande regorge d’activités variées et d’expériences inoubliables pour les voyageurs. Voici quelques-unes des meilleures choses à faire dans la région :
Observer les baleines à Húsavík
Située au bord de la baie de Skjálfandi, la ville de Húsavík est reconnue comme l’une des meilleures destinations au monde pour l’observation des baleines. Sa position géographique privilégiée permet de voir jusqu’à 12 espèces différentes, dont les baleines à bosse, les petits rorquals et même l’impressionnante baleine bleue.
Les excursions d’observation sont proposées toute l’année, mais les meilleures périodes d’observation se situent durant l’été islandais (de juin à août).
Une balade à cheval à Akureyri
Les chevaux islandais sont une race unique et précieuse, connue pour son tempérament doux, ses cinq allures et sa robustesse. Akureyri, souvent surnommée la “capitale du Nord” et plus grande ville du nord de l’Islande, est un lieu idéal pour s’initier à l’équitation islandaise.
Monter un cheval islandais est une manière authentique et mémorable de découvrir les paysages du nord. Ces chevaux doux et dociles vous guideront à travers des sentiers pittoresques, même si vous n’avez aucune expérience préalable. Des guides professionnels vous accompagnent tout au long de l’excursion.
Les spas géothermiques et sources chaudes
L’activité géothermique est l’un des traits les plus emblématiques de l’Islande, et le nord du pays est un endroit parfait pour en faire l’expérience, avec plusieurs spas et sources chaudes naturelles. En voici quelques exemples :
Les bains naturels de Myvatn
Situé au cœur de la région du lac Mývatn, ce spa géothermique offre la possibilité de se baigner dans des eaux bleu laiteux chauffées naturellement par des sources chaudes. L’eau est riche en minéraux, notamment en soufre, reconnu pour ses bienfaits sur la peau et pour les voies respiratoires.
Entourés de champs de lave, de cratères et de montagnes volcaniques, les bains offrent une expérience unique de détente. Deux hammams naturels sont également disponibles sur place. Ouverts toute l’année, ils sont moins fréquentés que d’autres spas célèbres et disposent d’un café et d’une boutique.
Forest Lagoon
Plus récent, le Forest Lagoon est situé juste à l’extérieur d’Akureyri, au cœur d’une forêt. L’eau géothermique naturelle chauffe les bassins qui présentent une teinte bleu laiteux similaire à celle des bains de Mývatn, avec une température plus douce (38 à 40 °C). L’idéal pour ceux qui trouvent les autres bains trop chauds.
Ce spa comprend deux piscines à débordement, un bassin froid, un sauna et un bar accessible directement depuis l’eau.
Les bains géothermiques marins Geosea
Surplombant la côte de Húsavík, les bains géothermiques marins Geosea allient les bienfaits des eaux chaudes naturelles à une vue spectaculaire sur la baie de Skjálfandi et sur le cercle polaire arctique.
L’eau des bassins, chauffée naturellement, atteint des températures situées entre 38 et 44 °C. Le site comprend deux piscines, un sauna et un hammam. C’est un lieu idéal pour se détendre après une journée d’exploration… et avec un peu de chance, apercevoir une baleine depuis votre bain.
Découvrir les merveilles naturelles du nord de l’Islande
Explorer les sites naturels du nord fait partie intégrante de toute aventure islandaise. Voici quelques incontournables :
- Goðafoss : surnommée la “cascade des dieux”.
- Vallée de Skagafjörður : paysages spectaculaires entre prairies verdoyantes et montagnes majestueuses.
- Dimmuborgir : formations de lave appelées “châteaux noirs”, rappelant une cité ancienne.
- Canyon d’Ásbyrgi : canyon glaciaire en forme de fer à cheval, avec des falaises de 100 mètres.
- Volcan Krafla : région volcanique avec sentiers de randonnée et points de vue, notamment le cratère Viti et ses eaux bleu vif.
- Grotte de Grjótagjá : célèbre pour sa source chaude intérieure et son apparition dans la série Game of Thrones.
- Cratère Hverfjall : cône volcanique de forme circulaire, visible de loin, offrant une vue panoramique.
- Dettifoss : dans le parc national de Vatnajökull, la cascade la plus puissante d’Europe, impressionnante par sa force et par son grondement.
- Zone géothermique de Námafjall : marmites de boue, fumerolles et paysages sulfureux aux couleurs irréelles.
- Parc national de Vatnajökull : l’un des plus vastes d’Europe, avec le glacier du même nom, des volcans actifs, des grottes de glace et des cascades grandioses, dont Dettifoss.
Préparez-vous pour votre aventure dans le nord de l’Islande
La côte nord de l’Islande regorge de trésors cachés que les visiteurs concentrés sur le Cercle d’Or ou la Côte Sud ignorent souvent. Et pourtant, le nord offre des paysages spectaculaires façonnés par l’activité géothermique.
Que vous choisissiez de voyager en été, pour profiter du soleil de minuit et du climat doux, ou en hiver, pour vivre une expérience plus calme et plus économique, le nord de l’Islande est une destination incontournable.
Avant de partir, pensez à préparer votre valise en tenant compte du climat changeant et des activités prévues en Islande. Réfléchissez aussi à votre mode de transport : préférez-vous la liberté d’une voiture de location ou le confort d’un circuit guidé ? Commencez à planifier votre road trip dès aujourd’hui en réservant votre voiture de location en ligne avec Hertz Islande, et partez à l’aventure dans le nord de l’Islande.
