Nichée au cœur du sud de l’Islande, Skaftafell est une région spectaculaire où se succèdent cascades majestueuses, langues glaciaires serpentant depuis des sommets enneigés et ciels infinis à perte de vue. Autrefois parc national indépendant, elle fait aujourd’hui partie du vaste Vatnajökull National Park, qui abrite le plus grand glacier d’Europe.
La région de Skaftafell illustre parfaitement la rencontre du feu et de la glace qui façonne les paysages islandais depuis des siècles. Les éruptions volcaniques y ont provoqué de puissantes crues glaciaires, gonflant la rivière Skeiðará et donnant naissance à une vaste plaine sableuse entre le glacier et l’océan.
Facilement accessible, Skaftafell s’intègre idéalement à tout itinéraire de voyage le long de la côte sud ou de la Route circulaire. Ce guide complet vous aidera à découvrir toutes les merveilles de Skaftafell : son histoire, comment s’y rendre, comment bien préparer votre visite et quelles activités incontournables y pratiquer.
Brève introduction à Skaftafell : est-ce toujours un parc national islandais ?
Façonnée au fil des millénaires, Skaftafell fut autrefois l’une des plus grandes fermes d’Islande. Elle obtient le statut de parc national en 1967, avant d’être agrandie à deux reprises pour devenir le deuxième plus grand parc national du pays.
En 2008, le parc national de Skaftafell est intégré au Vatnajökull National Park, devenant ainsi une composante majeure du patrimoine naturel islandais. Malgré cette intégration, le nom de Skaftafell reste fortement ancré. La région abrite en effet des sites emblématiques comme Svartifoss, célèbre cascade entourée de colonnes de basalte, ainsi que de nombreuses langues glaciaires issues du Skaftafellsjökull, qui descendent des hautes terres jusqu’à la mer.
Plan du site vatnajokulsthjodgardur.is
Où se situe la réserve naturelle de Skaftafell ?
La réserve naturelle de Skaftafell se trouve dans le sud-est de l’Islande, à l’intérieur des limites du Vatnajökull National Park. Pour organiser votre visite, le centre d’accueil des visiteurs de Skaftafell (Skaftafellsstofa) constitue le point de départ idéal. Vous y trouverez des cartes détaillées, des informations pratiques et des indications précises sur les sentiers que vous pourrez parcourir.
Les localités les plus proches sont Höfn à l’est et Kirkjubæjarklaustur à l’ouest. La réserve est facilement accessible en voiture via la Route 1 et est entourée de paysages agricoles ondulants, de glaciers imposants et de reliefs volcaniques saisissants.
Itinéraire vers le centre d’accueil des visiteurs de Skaftafell (Skaftafellsstofa)
Quelle est la meilleure période pour visiter Skaftafell ?
Comme pour tout voyage en Islande, la période de l’année joue un rôle clé sur votre visite. Bien que la météo islandaise soit réputée imprévisible, les mois d’été (de juin à août) offrent des conditions plus clémentes et constituent la meilleure période pour visiter Skaftafell. Les attractions étant essentiellement en plein air, l’été est idéal pour profiter pleinement des sentiers de randonnée. Les vallées se parent de fleurs sauvages et les longues journées, baignées par le soleil de minuit, invitent à l’exploration sans limite.
L’hiver, cependant, révèle une toute autre facette de Skaftafell. La région se transforme en un décor glacé et cristallin, propice à l’observation des aurores boréales. Cette saison permet également de pratiquer des activités spécifiques comme les excursions en motoneige ou la visite de grottes de glace, impossibles en été. Il faut toutefois garder à l’esprit que certains sentiers de randonnée peuvent être fermés en raison des conditions météorologiques difficiles et des tempêtes de neige.
Comment se rendre à Skaftafell en voiture de location ?
Rejoindre Skaftafell en voiture de location est relativement simple grâce à l’axe principal de l’Islande : la Route 1. Les liaisons en transports publics étant limitées, disposer d’une voiture est la meilleure option pour intégrer facilement Skaftafell à votre itinéraire islandais tout en voyageant à votre rythme.
- Depuis Reykjavik : Comptez environ 320 km pour rejoindre Skaftafell depuis Reykjavik. Le trajet dure environ 4 heures sans arrêt, en roulant vers l’est sur la Route 1 via Selfoss, Hella et Vík. Ce parcours est ponctué de nombreuses haltes possibles : villages pittoresques, cascades, plages de sable noir, sans oublier les superbes panoramas sur les glaciers et les volcans.
- Depuis Höfn : Depuis Höfn, Skaftafell se trouve à environ 80 km, soit 1 à 1h30 de route en direction de l’ouest sur la Route 1. Sur le chemin, ne manquez pas un arrêt à la spectaculaire Jökulsárlón, un incontournable absolu.
- Depuis Akureyri : Au départ d’Akureyri, dans le nord de l’Islande, il faut parcourir environ 400 km pour atteindre Skaftafell. Le trajet dure 6 à 7 heures sans pause, en suivant la Route 1 vers le sud. Cette traversée offre un aperçu saisissant des paysages du nord et de l’est islandais : hauts plateaux volcaniques, zones géothermiques et côtes spectaculaires.
État des routes et météo dans le sud de l’Islande
Les conditions routières et météorologiques du sud de l’Islande varient selon les saisons, mais la majorité des routes restent ouvertes toute l’année. La Route 1 longe l’intégralité de la côte sud et est asphaltée et bien entretenue. Elle peut toutefois devenir glissante en cas de pluie, de gel ou de neige. La prudence reste de mise, quelle que soit la saison.
Certaines routes secondaires sont en gravier. Elles sont généralement sèches en été, mais peuvent être enneigées ou fermées en hiver. Pour voyager en toute sécurité, consultez road.is pour l’état des routes et vedur.is pour les prévisions météo les plus fiables.
Quel type de voiture de location choisir pour Skaftafell ?
Le choix du véhicule est essentiel pour un voyage réussi en Islande.
- En été, une voiture 2 roues motrices (2WD) compacte ou intermédiaire est généralement suffisante.
- En hiver, il est fortement recommandé d’opter pour un 4×4, plus sûr et plus fiable sur routes enneigées ou verglacées.
Un 4×4 offre également davantage de liberté pour le reste de votre itinéraire, notamment si vous envisagez d’explorer les Hautes Terres islandaises ou d’emprunter les routes F. Assurez-vous de choisir un véhicule alliant sécurité, confort et adaptabilité aux conditions locales.
Comment s’habiller pour visiter Skaftafell ?
Le climat changeant de Skaftafell (comme dans le reste de l’Islande) impose une préparation soignée. Dans vos valises, vous devrez prévoir :
- Des chaussures de randonnée robustes
- Des vêtements imperméables
- Un bonnet, des gants et des vêtements chauds
- Des lunettes de soleil et de la crème solaire (même en hiver, la réverbération de la neige est forte)
- Plusieurs paires de chaussettes chaudes
- Un maillot de bain pour profiter des sources chaudes islandaises
La règle d’or pour s’habiller confortablement en Islande, quelle que soit la saison, est de superposer les couches. Le système des couches permet de s’adapter facilement aux variations de température tout au long de la journée et de rester confortable en toutes circonstances.
Que faire à Skaftafell ?
Véritable terrain de jeu pour les amoureux de la nature, Skaftafell propose une grande variété d’activités, adaptées à tous les profils, du promeneur curieux à l’aventurier chevronné. Voici les incontournables à ne pas manquer lors de votre visite.
Randonnée au cœur de Skaftafell
L’un des grands attraits de Skaftafell réside dans son vaste réseau de sentiers de randonnée, chacun menant à des paysages spectaculaires. Des balades faciles, idéales pour les familles, aux itinéraires plus exigeants réservés aux randonneurs expérimentés, il y en a pour tous les niveaux.
En été, vous traverserez des vallées verdoyantes aux plantes foisonnantes ; en hiver, le décor se transforme en un paysage glacé presque irréel. Des sentiers comme Skaftafellsheiði offrent des vues panoramiques impressionnantes sur les glaciers et les volcans. Pour une expérience à travers les attractions d’Islande encore plus douce, le chemin de Skaftafellsgöng serpente tranquillement à travers des champs de lave recouverts de mousse et des forêts de bouleaux.
La plupart des randonnées commencent à Skaftafellsstofa, le centre d’accueil des visiteurs, où vous trouverez cartes, conseils et informations sur la durée et la difficulté de chaque itinéraire.
Parmi les randonnées les plus populaires :
Le sentier menant à la Svartifoss
Le sentier vers le point de vue de Sjónarnípa
Randonnée glaciaire et escalade sur glace
Pour les personnes en quête de sensations fortes, Skaftafell offre des expériences uniques de randonnée sur glacier et d’escalade sur glace. Accompagnés de guides professionnels, vous pourrez évoluer sur les langues glaciaires et ressentir la puissance de cette glace millénaire sous vos pieds.
Les randonnées glaciaires sont accessibles à la plupart des personnes en bonne condition physique, mais la présence d’un guide est obligatoire, tout comme l’utilisation d’un équipement spécifique (crampons, piolets, casque). Skaftafell abrite également de superbes grottes de glace bleue, des tunnels naturels sculptés par l’eau et le mouvement du glacier.
Les grottes de glace de Skaftafell peuvent être visitées une grande partie de l’année, mais la cavité exacte varie selon les conditions, car ces formations évoluent constamment avec la fonte et le déplacement de la glace.
Découvrir les merveilles naturelles emblématiques
Skaftafell concentre certains des sites naturels les plus emblématiques d’Islande. La cascade de Svartifoss, encadrée de colonnes de basalte hexagonales, est l’une des plus célèbres. Elle est accessible par une randonnée relativement facile d’environ 1,5 km aller, sur un sentier bien aménagé depuis le centre des visiteurs.
La langue glaciaire de Skaftafellsjökull, issue du gigantesque Vatnajökull, offre des panoramas spectaculaires et de nombreuses possibilités de randonnées, libres ou guidées. Vous pourrez notamment rejoindre la lagune glaciaire de Morsárjökull, où des icebergs flottent sur une eau d’un bleu profond, explorer la vallée de Morsárdalur ou encore admirer Morsárfoss, la plus haute cascade d’Islande.
Enfin, comme évoqué précédemment, les grottes de glace de Skaftafell comptent parmi les attractions les plus fascinantes de la région. Elles permettent de pénétrer au cœur de formations de glace naturelles aux teintes bleues et blanches éclatantes, particulièrement impressionnantes durant les mois d’hiver.
Observation de la faune
Les amoureux de nature apprécieront les possibilités d’observation de la faune à retrouver à Skaftafell. La région abrite une grande diversité d’animaux, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux comme les sternes arctiques, les lagopèdes alpins et les bruants des neiges. Avec un peu de chance, vous pourrez également apercevoir des campagnols, des visons ou encore des renards polaires.
À quelques minutes de route, la plage de Jökulsárlón et la Diamond Beach offrent d’autres occasions uniques d’observation, notamment des phoques se reposant sur les rives ou parmi les blocs de glace échoués sur le sable noir.
Expéditions photo
Skaftafell est l’un des meilleurs terrains de jeu photographiques d’Islande, aussi bien pour les amateurs que pour les professionnels. La lumière changeante, sublimée par des levers et couchers de soleil spectaculaires, accentue le caractère dramatique des paysages.
Les formations glaciaires et les langues de glace descendant le long des pentes offrent des compositions saisissantes, tout comme le contraste entre la glace bleutée, le sable noir volcanique et les vallées verdoyantes en été. Chaque saison apporte une atmosphère différente, faisant de Skaftafell un lieu unique pour la photographie de paysage.
Où séjourner à Skaftafell ?
Lors de votre visite à Skaftafell, deux grandes options d’hébergement s’offrent à vous : le camping ou l’hôtel.
Le camping
Camper est une excellente manière de s’immerger pleinement dans la nature et la tranquillité de Skaftafell. Le camping de Skaftafell est situé juste à côté du centre des visiteurs et dispose d’environ 400 emplacements. Il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance, il suffit de s’y rendre et de choisir votre place.
Le camping propose des douches, des machines à laver et des espaces pour la vaisselle. À noter que le camping en Islande est surtout recommandé en été, et que le camping sauvage est strictement interdit dans les parcs nationaux.
Les hôtels
Si vous préférez davantage de confort, plusieurs hôtels situés à proximité permettent de profiter de chambres modernes, de services soignés et de la cuisine islandaise, tout en restant proches des merveilles naturelles de Skaftafell.
- Adventure Hotel Hof : installé dans une ancienne ferme, pour une expérience plus authentique.
- Hotel Skaftafell : l’option la plus haut de gamme, avec vue sur le glacier Skaftafellsjökull et un spa sur place.
- Fosshotel Núpar : un hôtel moderne situé non loin de Jökulsárlón.
L’aventure vous attend à Skaftafell, en Islande
Skaftafell est une destination exceptionnelle façonnée par les forces du feu et de la glace. Que vous visitiez la région en été, lorsque les vallées verdoyantes s’épanouissent sous une lumière quasi infinie, ou en hiver pour explorer les grottes de glace bleue, Skaftafell est un incontournable en Islande.
Le trajet en voiture de location jusqu’à Skaftafell fait déjà partie de l’aventure, ponctué de villages pittoresques, de cascades, de plages sauvages et de sentiers de randonnée. Pour organiser votre voyage dans les meilleures conditions, réservez votre voiture de location à l’avance avec Hertz Islande.
Avec un large choix de véhicules adaptés aux routes islandaises, la voiture de location reste l’élément clé pour concevoir un séjour sur mesure et partir à la découverte de l’Islande en toute liberté.
