Les paysages islandais sont l’illustration parfaite de la puissance de la nature, façonnée pendant des millénaires par l’action conjointe des glaciers et des volcans. Au-delà des célèbres glaciers d’Islande et des lagons géothermiques, le pays recèle de véritables trésors cachés : un réseau de canyons aux formes saisissantes.
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des 9 plus beaux canyons d’Islande. Profonds et vertigineux ou plus accessibles, chacun possède ses propres caractéristiques. Ce guide a été pensé pour vous permettre de partir à l’aventure en toute autonomie, en louant une voiture et en intégrant facilement ces canyons à votre itinéraire de voyage.
Répartis aux quatre coins du pays, ces sites naturels s’adaptent à tous les types de voyages, que vous disposiez de quelques jours ou de plusieurs semaines pour explorer l’Islande.
1. Le canyon de Fjaðrárgljúfur, au sud de l’Islande
Le canyon de Fjaðrárgljúfur s’étend sur plus de 2 kilomètres et s’est formé à la fin de la dernière ère glaciaire, il y a environ 9 000 ans. Situé près de Kirkjubæjarklaustur, il doit son caractère spectaculaire à la rivière glaciaire Fjaðrá, qui serpente au fond de cette gorge sinueuse aux parois abruptes.
Une randonnée d’environ 1,5 kilomètre permet de longer le canyon à travers des champs de roches recouverts de mousse, ponctués de points d’observation offrant des vues imprenables sur les falaises et sur les cascades en contrebas.
Longtemps méconnu du grand public et même de nombreux Islandais, Fjaðrárgljúfur a gagné une notoriété mondiale après avoir servi de décor au clip I’ll Show You de Justin Bieber. Les fans de séries reconnaîtront également le site du premier vol de dragon de Jon Snow dans Game of Thrones.
Cette soudaine popularité a toutefois fragilisé l’écosystème local. Le canyon a connu plusieurs fermetures temporaires afin de protéger sa végétation délicate. Lors de votre visite, il est essentiel de rester sur les sentiers balisés et de respecter les consignes en place.
Le canyon est accessible toute l’année avec la majorité des véhicules, puisqu’il se situe à seulement 3 kilomètres de la Route 1. Deux parkings permettent de rejoindre facilement le sentier menant au canyon. Le choix de votre véhicule de location dépendra surtout de la saison et de la taille de votre groupe, afin de profiter pleinement des panoramas préservés de Fjaðrárgljúfur.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon de Fjaðrárgljúfur
2. Le canyon de basalte de Stuðlagil, à l’est de l’Islande
Situé dans la vallée glaciaire de Jökuldalur, le canyon de Stuðlagil abrite l’une des plus grandes concentrations de colonnes de basalte d’Islande. Ces formations géométriques impressionnantes encadrent une rivière glaciaire aux teintes bleu-vert particulièrement photogéniques.
La région est très peu habitée, occupée principalement par des troupeaux de moutons islandais. Le paysage actuel est en partie le résultat de la construction de la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkavirkjun en 2009, qui a entraîné la création du réservoir de Hálslón. Ce projet permet aujourd’hui d’alimenter l’usine d’aluminium de Reyðarfjörður tout en régulant le débit de la rivière.
Depuis, Stuðlagil est devenu un site prisé aussi bien par les voyageurs que par les locaux. Le canyon est accessible toute l’année, même si les meilleures conditions d’observation se situent en été et en automne. Le terrain pouvant être irrégulier, des chaussures de randonnée robustes sont vivement recommandées.
La couleur de l’eau évolue selon les saisons : d’un bleu turquoise au printemps et au début de l’été, elle devient plus grisâtre à la fin de l’été. En hiver, le site offre parfois un cadre magique pour observer les aurores boréales, tandis qu’en été, les visites tardives permettent de profiter du soleil de minuit.
Un véhicule 4×4 est conseillé pour s’approcher au plus près du canyon. Il est recommandé de se garer sur les parkings officiels et d’effectuer la randonnée d’environ une heure (aller) jusqu’au canyon, pour une exploration plus sûre et une immersion totale dans cette nature islandaise encore sauvage.
Itinéraire de Reykjavik an canyon de Studlagil
3. Le canyon de Múlagljúfur, dans le sud-est de l’Islande
Le canyon de Múlagljúfur (littéralement “le canyon des mulets”) offre un superbe itinéraire de randonnée qui permet d’admirer deux magnifiques cascades : Hangandifoss et Múlafoss. Malgré sa proximité avec la Route 1, ce canyon est resté relativement méconnu jusqu’à ces dernières années.
Il se situe à seulement quelques minutes au sud du lagon glaciaire de Jökulsárlón, à l’extrémité sud du parc national du Vatnajökull. Ces dernières années, Múlagljúfur a gagné en popularité et est devenu un spot de randonnée très apprécié, en particulier durant l’été. L’accès au sentier se fait par une piste de gravier accidentée. Un SUV ou un véhicule 4×4 est donc fortement recommandé pour y parvenir en toute sécurité.
Le point culminant de la randonnée offre une vue spectaculaire sur le canyon, les sommets montagneux abrupts et les glaciers environnants. Le parcours fait environ 6,4 kilomètres aller-retour pour un dénivelé d’environ 440 mètres. En été, les randonneurs peuvent même cueillir des myrtilles sauvages et des camarines le long du sentier.
L’atmosphère paisible et isolée de Múlagljúfur est une expérience à ne pas manquer lors d’un voyage en Islande. Comme le canyon n’est pas situé sur une route principale, l’état de la piste peut varier ; il est donc vivement conseillé d’explorer la zone avec un SUV ou un 4×4.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon de Múlagljúfur
4. Le canyon de Sigöldugljúfur, dans les Hautes Terres du sud
Le canyon de Sigöldugljúfur est surnommé la Vallée des Larmes en raison du grand nombre de cascades qui se déversent le long de ses falaises. Très isolée, cette région se distingue par ses eaux d’un bleu éclatant contrastant avec les paysages volcaniques des Hautes Terres islandaises. Le canyon constitue une étape populaire sur la piste de Sigalda menant au célèbre site géologique de Landmannalaugar.
À l’origine, Sigöldugljúfur était entièrement submergé par la rivière Tungnaá. La construction de la centrale hydroélectrique de Sigalda en 1978, dont le barrage se trouve quelques kilomètres plus au nord, a abaissé le niveau de l’eau et révélé le canyon. C’est ainsi que ses nombreuses cascades sont apparues, dévoilant le paysage naturel que l’on observe aujourd’hui.
Le canyon de Sigöldugljúfur n’est accessible qu’en été, de mai à octobre, car les routes ne sont pas asphaltées et ne peuvent être empruntées que par les pistes F. Un véhicule 4×4 est indispensable, à la fois pour atteindre le site en toute sécurité et pour respecter la réglementation islandaise concernant la conduite sur les routes F. Une fois garé, il est nécessaire de porter de bonnes chaussures de randonnée pour traverser la zone et accéder à la vallée.
Localisation du canyon de Sigöldugljúfur en Islande
5. Le canyon de Glymur, dans l’ouest de l’Islande
Le canyon de Glymur, situé non loin de Reykjavik, est une excellente idée d’excursion à la journée, notamment si vous disposez de peu de temps, par exemple lors d’une escale en Islande. Niché au fond d’un long fjord, le canyon abrite l’impressionnante cascade de Glymur, la deuxième plus haute du pays.
La force de cette chute d’eau est à l’origine même du canyon, sculptant un paysage spectaculaire fait de falaises abruptes, de traversées de rivières et de grottes naturelles.
Le canyon est accessible uniquement à pied, via une randonnée de 3 à 4 heures. Le parcours est en montée à l’aller et en descente au retour, pour une distance totale d’environ 7,5 kilomètres aller-retour.
La meilleure période pour visiter le canyon de Glymur s’étend de juin à août, lorsque les zones reculées sont plus facilement accessibles. En été, la végétation luxuriante qui tapisse les falaises contraste magnifiquement avec la roche volcanique sombre du canyon. Des chaussures de randonnée robustes sont indispensables, et la location d’un véhicule 4×4 est recommandée pour emprunter la route de gravier menant au parking du canyon, à Botnsá.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon de Glymur
6. Le canyon d’Ásbyrgi, dans le nord de l’Islande
Situé à environ 541 kilomètres au nord-est de Reykjavik, le canyon d’Ásbyrgi est une impressionnante gorge glaciaire en forme de fer à cheval, longue de 3,5 kilomètres. Bordé de falaises atteignant jusqu’à 90 mètres de hauteur, le canyon se distingue par un énorme piton rocheux nommé Eyjan (“l’Île”), situé à son extrémité ouverte. L’origine d’Ásbyrgi reste partiellement mystérieuse, mais il est généralement admis qu’il s’est formé à la suite de gigantesques crues glaciaires de la rivière Jökulsá, il y a plusieurs milliers d’années.
À l’intérieur du canyon se trouve un petit lac, Botnstjörn, où nichent notamment des canards siffleurs d’Eurasie et des fulmars boréaux. Ásbyrgi est également considéré, selon le folklore islandais, comme la capitale du peuple caché, les elfes.
Bien que le site soit théoriquement accessible toute l’année, la meilleure période pour le visiter reste l’été. En hiver, la piste de gravier menant au canyon peut être fermée en raison des conditions météorologiques. Même en été, il est conseillé d’opter pour un véhicule de location à châssis haut ou un 4×4 afin de circuler en toute sécurité sur les routes de gravier.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon d’Ásbyrgi
7. Le canyon de Stakkholtsgjá, dans la région de Þórsmörk (Hautes Terres)
Le canyon de Stakkholtsgjá, situé dans les Hautes Terres du sud de l’Islande, impressionne par son sentier de randonnée qui mène à une majestueuse cascade nichée au fond de la gorge. Profond d’environ 100 mètres, le canyon se caractérise par de hautes falaises ponctuées de grottes, de passages étroits et de corniches rocheuses recouvertes de végétation.
Nous recommandons vivement un arrêt à Stakkholtsgjá lors d’un trajet vers la réserve naturelle de Þórsmörk, tant ce site fait partie des incontournables de la région. La randonnée dure environ 1 h 30 à 2 h aller-retour et vaut largement l’effort.
Le canyon n’est accessible qu’en été. L’itinéraire emprunte des routes F, ce qui rend indispensable la location d’un véhicule 4×4, à châssis haut ou de type Jeep. Le trajet inclut plusieurs traversées de rivières. Une fois engagé dans le canyon long de deux kilomètres, vous rencontrerez de nombreux ruisseaux et rochers recouverts de mousse, la prudence est donc de mise pour éviter les glissades.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon de Stakkholtsgjá
8. Almannagjá, dans le parc national de Þingvellir
La gorge d’Almannagjá est un site géologique emblématique situé au cœur du parc national de Þingvellir, accessible lors d’un circuit du Cercle d’Or. Elle se trouve à seulement 45 minutes de route (environ 50 kilomètres) de Reykjavik.
Cette vallée étroite fait partie du système de rift médio-atlantique, qui s’étend de l’Islande jusqu’au pôle Sud. Longue de 8 kilomètres, la gorge offre une randonnée spectaculaire menant à la cascade d’Öxarárfoss.
Les études géologiques indiquent que le déplacement vers l’ouest de la plaque tectonique nord-américaine a provoqué la formation d’Almannagjá, lorsque le bord de la faille s’est détaché à la suite d’un séisme.
Le canyon expose de manière spectaculaire les frontières brutes entre les plaques nord-américaine et eurasienne, un phénomène visible nulle part ailleurs dans le monde. Almannagjá et le parc national de Þingvellir possèdent également une importance historique majeure, puisqu’ils abritent le plus ancien parlement du monde encore en activité.
Ouvert toute l’année et facilement accessible, le site est toutefois plus agréable à visiter entre mai et octobre, lorsque les conditions météorologiques sont plus clémentes. Un SUV ou un 4×4 permet davantage de liberté pour s’arrêter et explorer les environs.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’à Almannagjá
9. Le canyon de Jökulsárgljúfur, dans le nord de l’Islande
Le canyon de Jökulsárgljúfur s’étend sur 25 kilomètres de long, atteint jusqu’à 500 mètres de large et plonge à des profondeurs de 100 à 120 mètres, ce qui en fait l’un des canyons les plus profonds et les plus spectaculaires d’Islande.
Creusé par la puissante rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum, le canyon abrite plusieurs cascades emblématiques, dont Selfoss, Dettifoss, Hafragilsfoss et Réttarfoss. Jökulsárgljúfur a été façonné par une combinaison extrême d’eau, de feu et de glace : d’immenses crues glaciaires catastrophiques auraient sculpté ses gorges profondes et ses bassins rocheux.
Bien que le canyon soit accessible toute l’année, l’été reste la période idéale pour le visiter. En hiver, les services sont limités et certaines routes peuvent être fermées en raison des conditions climatiques difficiles.
Pour parcourir les routes accidentées menant à Jökulsárgljúfur, un véhicule 4×4 est recommandé. Il offre plus de confort et de sécurité, même si une voiture à deux roues motrices peut suffire en été, lorsque les routes sont dégagées.
Itinéraire de Reykjavik jusqu’au canyon de Jökulsárgljúfur
Conseils de sécurité pour visiter les canyons en Islande
Lors de l’exploration des canyons islandais, la sécurité doit toujours être une priorité. Voici quelques recommandations essentielles à garder à l’esprit avant et pendant votre visite :
- Choisissez un véhicule adapté aux exigences de votre itinéraire et à la saison. En hiver, la location d’un véhicule 4×4 est fortement recommandée. Pensez également à la taille de votre groupe et à l’espace nécessaire pour les bagages au moment de sélectionner votre voiture de location.
- Restez informé des conditions locales en consultant régulièrement l’état des routes et les prévisions météorologiques afin de voyager en toute sécurité et d’éviter les mauvaises surprises.
- Faites preuve de prudence à proximité des canyons et évitez de vous approcher trop près du bord. Le terrain peut être instable et imprévisible, en particulier par temps humide ou venteux.
- Habillez-vous en fonction du climat islandais : privilégiez les vêtements chauds en plusieurs couches et portez des chaussures de randonnée robustes pour évoluer sereinement sur des sentiers accidentés. Consultez notre liste complète d’équipement pour l’Islande afin de ne rien oublier d’essentiel.
Explorez les plus beaux canyons d’Islande en voiture de location
Pour les voyageurs en quête d’aventure souhaitant sortir des sentiers battus et découvrir certains des paysages les plus préservés d’Islande, la visite de ces canyons est incontournable. Situés pour beaucoup dans des zones reculées, ils offrent une expérience plus intime, loin des foules, et révèlent toute la puissance spectaculaire de la nature islandaise.
Afin de profiter pleinement de ces sites exceptionnels, un road trip en voiture de location est indispensable. Cette liberté vous permettra non seulement d’accéder aux canyons les plus isolés, mais aussi d’explorer d’autres attractions islandaises à votre rythme.
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