Frailecillos en Islandia: dónde verlos, tours y consejos para tu viaje en coche

Islandia tiene muchos motivos para figurar en tu lista de viajes pendientes: aguas termales, volcanes, glaciares… Pero pocos planes son tan especiales como salir a buscar frailecillos. Estos pájaros de pico naranja y manera de andar torpe tienen algo que enamora, e Islandia es uno de los mejores lugares del mundo para verlos de cerca.

Los frailecillos son aves migratorias que pasan la mayor parte de su vida en alta mar, pero cada primavera regresan a Islandia para anidar y criar. La especie que habita el país es el frailecillo atlántico, que llega entre abril y septiembre. Durante esos meses, las costas islandesas se llenan de colonias que atraen a viajeros de todo el mundo.

En esta guía te contamos cuándo y dónde ver frailecillos en Islandia, qué tours puedes hacer y qué coche necesitas para llegar a los mejores rincones. También compartimos algunos consejos de los locales para que saques el máximo partido a la experiencia.

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Índice de contenidos:

1. ¿Cuándo se pueden ver frailecillos en Islandia?
2. ¿A qué hora del día es mejor observarlos?
3. ¿Dónde ver frailecillos en Islandia?
4. Mapa de los mejores lugares
5. ¿Qué coche de alquiler necesitas?
6. ¿Dónde apuntarse a un tour de avistamiento de frailecillos?
7. Consejos de gente local
8. Cómo observar frailecillos de forma responsable
9. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se pueden ver frailecillos en Islandia?

El frailecillo atlántico no es un ave grande: mide entre 26 y 29 cm, pesa alrededor de 450–500 g y tiene una envergadura de entre 47 y 65 cm. Aun así, es imposible confundirlo con ninguna otra especie: patas naranja, vientre blanco, espalda negra y ese llamativo pico aplanado y multicolor que lo hace inconfundible.

Su dieta se basa en peces pequeños como el lanzón, el capelán y el krill. Para cazarlos, se sumergen hasta 60 metros de profundidad y son capaces de aguantar bajo el agua hasta un minuto y medio sin salir a respirar, según Fuglavernd, la organización islandesa de protección de aves.

Aunque pasan la mayor parte del año en el océano, cada primavera los frailecillos regresan a tierra firme para reproducirse. La temporada en Islandia va de mayo a mediados de agosto, y es el único momento en que puedes verlos en tierra. Si quieres incluir el avistamiento de frailecillos en tu viaje, esta es la mejor época para visitar Islandia.

La cifra es impresionante: cada año llegan a Islandia entre 8 y 10 millones de frailecillos atlánticos, lo que representa casi el 60% de la población mundial de la especie, según las Naciones Unidas. Islandia es, sin duda, el lugar del mundo donde tienes más posibilidades de verlos.

La gran concentración de aves que se aparean durante esta temporada hace que no haya mejor momento que los meses comprendidos entre finales de abril y septiembre para ver los frailecillos en Islandia. Esta actividad se puede combinar con muchas otras atracciones y excursiones interesantes alrededor de la isla.

¿A qué hora del día es mejor observarlos?

Los frailecillos son más activos cuando el sol no aprieta demasiado. En verano, los mejores momentos para observarlos son las primeras horas de la mañana y la última parte de la tarde: entre las 7:00 y las 10:00, antes de que el sol alcance su punto más alto, y entre las 20:00 y las 22:00, cuando la luz se suaviza y los pájaros descansan cerca de sus nidos. Al mediodía suelen estar en el mar cazando, así que las colonias en tierra tienden a estar más vacías a esa hora.

¿Dónde ver frailecillos en Islandia?

Los frailecillos están repartidos por toda la costa islandesa, pero hay zonas donde la concentración es especialmente alta y el acceso resulta más fácil con un coche de alquiler. Aquí tienes los mejores lugares para ver frailecillos en Islandia por región:

Oeste de Islandia: los Fiordos del Oeste

En el extremo occidental del país, los Fiordos del Oeste albergan los acantilados de Látrabjarg, el lugar más famoso de Islandia para ver frailecillos. Con más de 14 km de longitud y 400 m de altura, son los acantilados más grandes de Europa occidental y el hábitat de millones de aves marinas. También merece la pena la bahía de Breiðafjörður, el mayor fiordo islandés y otro refugio habitual de colonias de frailecillos.

Cerca de Reikiavik

Si te alojas en la capital, no hace falta alejarse demasiado. Las islas de Akurey y Lundey, en la bahía de Faxaflói, están a un corto trayecto en barco desde el puerto y son uno de los puntos de avistamiento más accesibles del país. Ambas están deshabitadas y acogen grandes colonias de frailecillos durante el verano.

Norte de Islandia

La península de Tjörnes es un excelente enclave para observar aves marinas y cetáceos en el norte de Islandia. Sus senderos llevan hasta las zonas de Voladalstorfa y Skeiðsöxl, donde suelen establecerse colonias de frailecillos junto a otras especies.

Sur de Islandia

La Reserva Natural de Ingólfshöfði, a unos 30 minutos en coche del Parque Nacional de Skaftafell, es uno de los puntos más especiales del sur para ver frailecillos en el sur de Islandia. Eso sí, ten en cuenta que el acceso solo es posible contratando un tour con guía: puedes llegar en coche hasta el punto de encuentro y, desde allí, el propio tour te adentra en la reserva.

Este de Islandia

La isla de Papey, accesible en barco desde Djúpivogur, es la joya del este para quienes quieren ver frailecillos en Islandia. Sin población fija desde 1948, la isla conserva un hábitat casi intacto para estas aves. Se puede combinar perfectamente con una ruta en coche por la zona de Jökulsárlón y Höfn hasta llegar a Egilsstaðir, desde donde también salen embarcaciones hacia Papey.

Mapa de los mejores lugares para ver frailecillos en Islandia

¿Qué coche de alquiler necesitas para ver frailecillos en Islandia?

La respuesta de qué coche alquilar para tu misión de avistar frailecillos en Islandia depende de cuándo viajes, adónde quieras ir y cuántos seáis en el grupo.

Si viajas en otoño o en una época en que el tiempo puede ser impredecible, un todoterreno 4×4 te dará más seguridad y comodidad en carreteras que pueden estar mojadas o con gravilla suelta. Un 4×4 también es la mejor opción si quieres llegar a zonas más remotas como los Fiordos del Oeste, donde no todos los tramos están asfaltados.

Para las rutas más accesibles a lo largo de la carretera de circunvalación (Ruta 1) en verano, cualquier turismo estándar funciona bien. Los modelos intermedios o de tamaño grande son perfectos para grupos de entre 3 y 5 personas con buen tiempo. Para 2 o 3 viajeros con poco equipaje, un coche económico o compacto es más que suficiente, especialmente en verano cuando las carreteras están despejadas.

Si quieres combinar el avistamiento de frailecillos con noches de acampada, un camper o autocaravana te permite llegar a más rincones y descansar en plena naturaleza, con la ventaja de poder aprovechar las primeras horas de la mañana y el atardecer, que son los mejores momentos para ver a los pájaros.

¿Dónde apuntarse a un tour de avistamiento de frailecillos?

Si prefieres no ir por libre, hay tours organizados para ver frailecillos en Islandia que merecen mucho la pena.

Desde el Puerto Viejo de Reikiavik salen excursiones en barco hacia las islas de Akurey y Lundey, donde los frailecillos anidan en grandes colonias durante el verano. Las embarcaciones son pequeñas, lo que permite acercarse a los nidos sin molestar a los pájaros. Muchos de estos tours incluyen también avistamiento de ballenas, así que puedes combinar dos de las experiencias más memorables de Islandia en una sola actividad. Los barcos van equipados con prismáticos para observar los nidos de cerca.

Desde Akureyri e Húsavík, en el norte, también hay tours que combinan avistamiento de frailecillos y ballenas. Parten de las bahías de Eyjafjörður y Skjálfandi en embarcaciones RIB y recorren varios puntos de la costa donde los avistamientos son habituales.

Desde Heimaey, en las islas Vestmannaeyjar, hay excursiones de una hora que rodean la isla y atraviesan cinco cuevas. No se anuncian específicamente como tours de frailecillos, pero los avistamientos son muy frecuentes.

Para visitar la isla de Papey, las embarcaciones salen de Djúpivogur, en el este. También puedes llegar a Egilsstaðir en coche desde la zona de Jökulsárlón/Höfn en la costa sur de Islandia y tomar desde allí otro barco hacia la isla.

Desde Akureyri salen además transbordadores hacia Grimsey, una isla al norte del Círculo Ártico con una gran colonia de frailecillos. Como los pájaros suelen marcharse a mediados de agosto, lo mejor es visitarla en junio o julio.

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Consejos de gente local para ver frailecillos en Islandia

Independientemente del lugar que elijas para ver frailecillos en Islandia, aquí tienes algunos consejos de gente local que conviene tener en cuenta:

1. La mejor época para ver frailecillos en Islandia es entre mayo y mediados de agosto. Es cuando la temporada de cría está en pleno apogeo y las concentraciones de pájaros son mayores.

2. Ve temprano o al atardecer. Por las mañanas y al anochecer, los frailecillos descansan cerca de sus nidos, y es el mejor momento para observarlos. Al mediodía están en el mar cazando, y las colonias en tierra se quedan prácticamente vacías.

3. Muévete despacio y sin hacer ruido. Los frailecillos se asustan con facilidad. En algunos puntos, los observadores se tumban boca abajo para acercarse sin sobresaltarlos, lo que además ayuda a mantener el equilibrio cerca de los bordes de los acantilados.

Cómo observar frailecillos de forma responsable

Ver frailecillos en Islandia es una experiencia que merece repetirse, y para eso hay que cuidarlos. Estas son las normas básicas que debes respetar:

• Camina siempre por los senderos señalizados y mantente alejado de las zonas de anidamiento y de la vegetación protegida.

• No te quedes demasiado tiempo cerca de los nidos ni de los polluelos. Cuanto menor sea la presencia humana en esas zonas, mejor para los pájaros.

• Presta atención a dónde pisas, sobre todo cerca de los bordes de los acantilados, donde el terreno puede estar suelto o ser inestable.

• No toques ni alimentes a los frailecillos. Son animales salvajes perfectamente capaces de valerse por sí solos, y el contacto humano puede causarles estrés.

• Acércate siempre en silencio y con movimientos lentos. Los frailecillos son desconfiados y reaccionan ante cualquier ruido brusco.

• Si caminas por un acantilado, no te asomes demasiado al borde: podrías destruir un nido sin darte cuenta, o perder el equilibrio si el suelo cede bajo tus pies.

• La única excepción para tocar un frailecillo es si está herido o en peligro. En cualquier otro caso, obsérvalo desde la distancia.

• Desde una embarcación, mantén también una distancia prudente. Los motores ruidosos pueden asustar a los pájaros y alejarlos de sus nidos.

Preguntas frecuentes sobre los frailecillos en Islandia

• ¿Son los frailecillos amigables con las personas?

  Los frailecillos no son amigables por naturaleza, pero sí son curiosos y en general toleran bien la presencia humana si se observan desde una distancia prudente.

• ¿Se pueden comer frailecillos en Islandia?

  Históricamente, el frailecillo ha formado parte de la gastronomía islandesa, pero su consumo ha ido disminuyendo por razones de conservación.

• ¿Por qué están en peligro los frailecillos?

  El cambio climático, la sobrepesca y la pérdida de hábitat están reduciendo las poblaciones de frailecillos en algunas regiones del mundo.

• ¿Merece la pena ver frailecillos en Islandia?

  Sin duda. Islandia es uno de los mejores lugares del mundo para observar frailecillos de cerca durante su temporada de cría, entre mayo y mediados de agosto.

• ¿Cuál es la mayor amenaza para los frailecillos?

  El cambio climático y la reducción de los bancos de peces, especialmente el lanzón, son las principales amenazas para la supervivencia de los frailecillos.

• ¿Qué simboliza el frailecillo?

  El frailecillo es símbolo de resiliencia, adaptabilidad y libertad, y representa una profunda conexión con el mar y la naturaleza.

¿Listo para ver frailecillos en Islandia en tu viaje en coche?

Los frailecillos están repartidos por todo el país, y casi todos los puntos de avistamiento son accesibles con un coche de alquiler, especialmente en los meses de verano. También puedes combinar la ruta con alguno de los tours organizados que salen desde Reikiavik, Húsavík o el este del país.

Lo más importante es planificar bien el viaje, elegir el coche adecuado para tu grupo y la época del año, y disfrutar de la experiencia con respeto hacia el entorno y los animales.

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