Parmi les éléments les plus fascinants de l’Islande, qui attirent chaque année des milliers de visiteurs, se trouvent les grottes de glace islandaises. Il existe très peu d’endroits dans le monde où l’on peut explorer l’intérieur d’une grotte entièrement façonnée par la glace. En Islande, ce phénomène est rendu possible grâce aux immenses glaciers, en perpétuel mouvement. Ce changement constant fait que les grottes de glace ne sont jamais tout à fait les mêmes d’une année sur l’autre. De plus, avec l’activité géothermique intense de l’île, certaines sections peuvent fondre en été, révélant de nouvelles cavités ou bloquant d’autres accès.
Mais pas d’inquiétude : les grottes de glace sont parfaitement sûres à visiter en hiver, lorsque les températures garantissent la solidité des structures de glace. Certaines grottes artificielles sont même accessibles en été. Il est toutefois obligatoire de se faire accompagner par un guide professionnel, qui vous mènera en toute sécurité aux plus beaux sites. Pour rejoindre les points de départ de ces excursions, il vous faudra une voiture de location.
Certaines grottes de glace valent davantage le détour que d’autres. C’est pourquoi nous avons sélectionné les 4 meilleures grottes de glace à visiter en Islande, tout en vous expliquant comment vous y rendre en voiture de location. Vous découvrirez également des informations utiles sur leur formation, leur localisation, ainsi que des conseils de sécurité pour profiter pleinement de cette expérience unique. Alors, prêts pour l’aventure ?
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Table des matières
- Peut-on visiter les grottes de glace seul(e) en Islande ?
- Quel type de voiture louer pour se rendre aux grottes de glace ?
- Existe-t-il une grotte de glace accessible en été ?
- Carte des grottes de glace en Islande : nos 4 coups de cœur
- Qu’est-ce qu’une grotte de glace ? Comment se forme-t-elle ? Où les trouver ?
- Top 1 : La grotte bleue cristalline du glacier Vatnajökull
- Top 2 : Katla, la grotte de glace noire
- Top 3 : Le tunnel de glace artificiel de Langjökull
- Top 4 : Les grottes de Skaftafell + randonnée sur glacier
- Conseils de sécurité pour visiter les grottes de glace en Islande
FAQ sur les grottes de glace en Islande
Voici les réponses à toutes vos questions essentielles sur la visite des grottes de glace islandaises.
Peut-on visiter les grottes de glace seul(e) en Islande ?
À moins d’être accompagné par un guide professionnel, il est très difficile — voire impossible — de localiser les grottes de glace en Islande. Elles sont nichées au cœur des glaciers, et leurs accès varient d’une saison à l’autre. Il est obligatoire de participer à une excursion encadrée par des guides locaux, tant pour des raisons de sécurité que d’orientation.
Quel type de voiture louer pour visiter les grottes de glace en Islande ?
Louer une voiture est indispensable pour visiter les grottes de glace en Islande. Elle vous permettra de rejoindre le point de rendez-vous avec votre guide et d’explorer les régions reculées à votre rythme. Le type de véhicule à privilégier dépendra du mois de votre voyage. Cependant, comme les grottes naturelles ne sont accessibles qu’en hiver, il est essentiel de choisir une voiture adaptée aux conditions hivernales.
Voici les principaux critères à prendre en compte au moment de réserver :
- La météo
- Le nombre de passagers
- Le volume de bagages
- Les routes que vous envisagez d’emprunter
Si vous voyagez seul(e) ou en couple, une voiture économique ou compacte peut suffire. En revanche, pour un groupe de 3 à 4 personnes, un véhicule de taille intermédiaire ou de grande taille sera plus confortable. Quel que soit le modèle, il est fortement recommandé d’opter pour un 4×4. En hiver, les routes peuvent être enneigées ou verglacées, et un véhicule tout-terrain offre une bien meilleure sécurité. Pour plus de détails, consultez nos conseils pour louer une voiture en Islande.
Existe-t-il une grotte de glace accessible en été en Islande ?
La seule grotte de glace naturelle accessible en été est celle de Katla, située dans le sud de l’Islande. Toutes les autres grottes naturelles ne peuvent être visitées qu’en hiver. Cela dit, il existe des grottes artificielles (comme celle de Langjökull) qui peuvent être visitées toute l’année, dans des conditions sécurisées.
Carte des grottes de glace en Islande : nos 4 coups de cœur
Sur cette carte, vous trouverez nos 4 grottes de glace préférées, ainsi que d’autres grottes célèbres à travers l’Islande.
Qu’est-ce qu’une grotte de glace islandaise ? Comment se forme-t-elle ? Où les trouver ?
La majorité des grottes de glace islandaises ne correspondent pas à la définition technique d’une “grotte de glace ”. En théorie, une grotte de glace est une grotte creusée dans la roche qui contient de la glace toute l’année, avec une température partielle en dessous de zéro. Mais en Islande, les grottes dites “de glace” sont en réalité entièrement formées dans la glace elle-même, au cœur des glaciers. Ce sont donc des grottes glaciaires, bien plus rares et éphémères.
Ces cavités se forment à la fonte saisonnière des glaciers, lorsque les températures remontent et que les journées s’allongent. L’eau de fonte s’infiltre, creusant lentement des tunnels et des cavernes dans la masse de glace. Certaines de ces galeries sont presque verticales et peuvent atteindre jusqu’à 10 mètres de large. Elles peuvent ensuite rejoindre des grottes façonnées par des rivières géothermiques situées sous les glaciers.
Les grottes de glace peuvent se former partout où l’on trouve des glaciers en Islande. Elles évoluent au quotidien en raison du mouvement constant des glaciers et des variations de température : une grotte accessible un jour peut très bien disparaître une semaine plus tard. Il est donc probable que de nombreuses grottes de glace restent encore inexplorées. Cela dit, la majorité des grottes connues se trouvent dans le glacier Vatnajökull, au cœur du parc national du même nom.
1. La grotte de glace bleue cristalline du glacier de Vatnajökull
Le parc national de Vatnajökull couvre environ 8 % de la surface de l’Islande, il n’est donc pas étonnant d’y trouver certaines des grottes de glace les plus spectaculaires et les plus célèbres du pays. La grotte de glace bleue cristalline est la plus connue de toutes : c’est probablement celle que vous avez déjà vue sur de nombreuses photos. Elle est unique car, contrairement à la plupart des autres grottes glaciaires, elle se trouve au même endroit depuis 2011. De taille impressionnante, elle peut accueillir jusqu’à 100 personnes et adopte la forme d’un vaste dôme de cristal. Son accès est relativement facile, de nombreuses excursions sont organisées à partir du célèbre lagon glaciaire de Jökulsárlón.
Où se trouve-t-elle et comment y accéder en voiture ?
La grotte se trouve sur le glacier Vatnajökull. La plupart des excursions partent du lagon glaciaire de Jökulsárlón. Depuis Reykjavik, comptez environ 5 heures de route en suivant la Route 1 vers l’est.
Excursion recommandée pour visiter la grotte de glace bleue cristalline
Quand visiter ?
Les visites sont possibles de mi-octobre ou novembre jusqu’à fin mars ou mi-avril, selon les conditions météo, les températures et l’état de la grotte.
Quel véhicule louer ?
Cette grotte n’est accessible qu’en hiver, c’est pourquoi un véhicule 4×4 est vivement recommandé.
2. La grotte de glace de Katla : la grotte de glace noire
La grotte de Katla est l’une des rares grottes de glace naturelles accessibles toute l’année en Islande. Elle se situe sous le glacier Mýrdalsjökull et s’est formée à la suite d’une éruption du volcan Katla, l’un des plus actifs du pays (sa dernière éruption remonte à 1918). Cette grotte se distingue par ses parois de glace noire traversées de bulles d’air, un décor qui a notamment servi au tournage de Star Wars: Rogue One. Elle abrite plusieurs cavités reliées entre elles par de petits tunnels, dont certains nécessitent de ramper pour y passer.
Où se trouve-t-elle et comment y accéder en voiture ?
La grotte de Katla se situe sous le glacier Mýrdalsjökull, à proximité de la ville de Vík, dans le sud de l’Islande. La majorité des visiteurs rejoignent Vík en voiture, puis participent à une excursion organisée vers le volcan et les grottes. Depuis Reykjavik, il faut environ 2h30 de route en suivant la Route 1 vers l’est.
Excursion recommandée pour visiter la grotte de glace noire
Quand visiter ?
Vous pouvez visiter la grotte de glace de Katla toute l’année.
Quel véhicule louer pour cette excursion ?
Si vous vous rendez à la grotte de Katla en été, une voiture de location 2 roues motrices suffit : la route est bien entretenue et facile à conduire. En revanche, pour une visite en automne ou en hiver, un véhicule 4×4 est vivement recommandé, car les routes menant aux points de rendez-vous peuvent être enneigées ou glissantes.
3. Le tunnel de glace artificiel de Langjökull
En 2015, le tunnel de glace de Langjökull est devenu la première grotte de glace artificielle construite en Islande. Il a été creusé sur 550 mètres de profondeur dans la partie ouest du glacier de Langjökull. Bien qu’elle ne soit pas naturelle, cette grotte présente plusieurs avantages : elle abrite 5 salles avec des bancs, des expositions murales, une chapelle de mariage, et des jeux de lumière qui baignent la glace d’une superbe teinte turquoise. Et comme il s’agit d’une structure artificielle, elle est conçue pour rester stable pendant au moins une décennie.
Où se trouve-t-elle et comment y accéder en voiture ?
Le meilleur accès se fait par l’entrée ouest, à Húsafell, à environ 130 km au nord-est de Reykjavik (comptez moins de deux heures de route). Il suffit de prendre la Route 1 vers le nord, puis de bifurquer sur la Route 50, suivie de la Route 518 jusqu’à Húsafell. De nombreuses excursions partent de ce point.
Excursions recommandées au tunnel de glace artificiel
Quand visiter ?
Vous pouvez visiter la grotte de Langjökull toute l’année, uniquement avec un guide.
Quel véhicule louer pour cette excursion ?
La route menant à cette grotte est bien entretenue, donc accessible en 2 roues motrices comme en 4×4. Cependant, en automne ou en hiver, un 4×4 est toujours recommandé en raison des conditions météo parfois imprévisibles de l’Islande.
4. Randonnée sur glacier + grottes de glace de Skaftafell
Les grottes de glace de Skaftafell se trouvent dans le parc national de Skaftafell, aujourd’hui intégré au parc de Vatnajökull depuis 2008. Ces grottes se forment grâce à une rivière glaciaire qui traverse la glace durant l’été. Il n’est possible de les visiter qu’en hiver, lorsque la rivière est complètement gelée. Chaque année, les formations changent, offrant de nouvelles zones à explorer. La visite se fait exclusivement en excursion guidée, accompagnée d’un professionnel équipé pour vous guider en toute sécurité et vous fournir le matériel nécessaire. La randonnée dure environ 4 heures, donc il est important de s’y préparer.
Où se trouve-t-elle et comment y accéder en voiture ?
Les grottes de Skaftafell se situent à l’extrémité sud-ouest du glacier de Vatnajökull. Depuis Reykjavik, il faut compter 4h30 à 5h de route. Il est recommandé de loger dans la ville de Hof, située à 20 minutes seulement du site. L’accès est facile, juste à côté de la Route 1, et non loin de la célèbre cascade de Svartifoss.
Excursion recommandée à Skaftafell
Quand visiter ?
Les grottes de glace de Skaftafell ne sont accessibles qu’en hiver, de mi-octobre à fin mars.
Quel véhicule louer pour cette excursion ?
Puisque l’accès est uniquement hivernal, il est fortement conseillé de louer un 4×4. La route jusqu’au point de rendez-vous est souvent enneigée ou glissante, et les conditions météorologiques peuvent changer rapidement.
Conseils de sécurité pour visiter les grottes de glace en Islande
L’exploration des grottes de glace en Islande peut comporter des risques. Elles se trouvent au cœur des glaciers, qui sont en mouvement constant : ils se fissurent, fondent, se reforment… Certaines grottes sont très raides, et bien sûr extrêmement glissantes. Vous ne devez entrer que dans des grottes ayant été vérifiées et sécurisées par des professionnels, et toujours accompagné(e) d’un guide.
N’essayez jamais d’explorer une grotte de glace seul(e). Certains touristes ont tenté l’aventure par le passé — avec des conséquences parfois dramatiques. En partant avec un guide, vous vous assurez de vivre une expérience inoubliable… en toute sécurité.
Portez des vêtements en couches pour vous protéger du froid, et utilisez tout l’équipement fourni : crampons, lampes frontales, baudriers de sécurité, casques, etc.
Visitez les grottes de glace islandaises avec votre voiture de location
Si vous voyagez en Islande, ne manquez pas l’occasion d’explorer l’une — ou plusieurs — des grottes glaciaires mentionnées dans cet article. Ce sont de véritables trésors naturels du pays. Les quatre sites présentés ici comptent parmi les plus spectaculaires, mais de nouvelles grottes apparaissent chaque année, prêtes à être découvertes.
Pour visiter les grottes de glace, vous aurez besoin d’une voiture de location pour rejoindre les points de départ des excursions. Pensez à réserver votre véhicule à l’avance en ligne, idéalement auprès de Hertz Islande, pour être sûr d’avoir une voiture adaptée à la taille de votre groupe et à la saison.
