Découvrir les paysages variés d’Islande à dos de cheval islandais est l’une des façons les plus mémorables et intimes de vivre le pays. Que vous soyez en quête des aurores boréales ou que vous profitiez du soleil de minuit, explorer les étendues sauvages de l’Islande à cheval est une expérience à la fois amusante et enrichissante, qui permet de se reconnecter à la nature. Qu’il pleuve, qu’il neige, qu’il vente ou qu’il fasse grand soleil, ces chevaux robustes se montrent toujours aussi doux que volontaires.
Vous vous demandez où voir des chevaux islandais et quels sont les meilleurs endroits pour les monter ? Vous êtes au bon endroit ! Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur l’animal fétiche de l’Islande.
- Liens utiles : La nature d’Islande ; Louer une voiture en Islande
Les chevaux islandais sont-ils des poneys ?
Non, absolument pas. Bien qu’ils soient plus petits que d’autres races — parfois même de la taille d’un poney — le cheval islandais est bel et bien classé comme un cheval par la plupart des registres. Et mieux vaut éviter de l’appeler “poney” en Islande : certains éleveurs ou propriétaires pourraient mal le prendre !
Qu’est-ce qui rend le cheval islandais unique parmi les autres races ?
1. Un tempérament calme
La race islandaise est réputée pour sa patience et pour sa nature douce, ce qui en fait un compagnon idéal pour les randonnées équestres. Mais chaque cheval possède sa propre personnalité ! Ce caractère paisible s’explique en partie par le soin apporté par les Islandais au bien-être de leurs chevaux. Les jeunes chevaux sont laissés en liberté pendant les deux premières années de leur vie, le temps que leur corps – et en particulier leur colonne vertébrale – soit entièrement développé. Cela garantit que les chevaux islandais peuvent être montés sans compromettre leur santé. Et même s’ils sont dociles, les chevaux islandais peuvent aussi se montrer rapides avec un cavalier expérimenté.
2. Une grande robustesse
L’un des premiers traits que l’on remarque chez les chevaux islandais, c’est leur stature courte et trapue, ainsi que leur épaisse toison. Avec les siècles, ils se sont adaptés au climat rigoureux et aux terrains accidentés de l’île : seuls les plus résistants ont survécu. Résultat, le cheval islandais est parfaitement à l’aise dans des conditions extrêmes, capable de se déplacer avec aisance sur des sentiers rocailleux et variés. En hiver, ils portent des fers spéciaux pour protéger leurs sabots, éviter l’accumulation de neige et limiter les risques de glissade.
3. Une cinquième allure
Une particularité fascinante du cheval islandais est qu’il dispose d’une cinquième allure naturelle. Alors que la plupart des chevaux en ont quatre (pas, trot, galop, et canter), le cheval islandais peut aussi exécuter une allure appelée le tölt. Le tölt ressemble à une marche rapide, mais avec un centre de gravité abaissé, offrant au cavalier une sensation de glisse très fluide. Même si cette allure demande beaucoup d’énergie au cheval et ne peut pas être maintenue longtemps, elle est idéale pour franchir les terrains irréguliers ou rocailleux.
Découvrez la vidéo ci-dessous pour une explication plus détaillée de ce qui rend le cheval islandais si particulier.
4. Ce sont des races pures
L’Islande est isolée du reste du monde, et comme les chevaux ne savent pas nager, aucun cheval ne peut atteindre l’île ou en partir sans l’aide des humains. Depuis près de 1000 ans, aucune autre race n’a été introduite en Islande, ce qui signifie qu’il n’y a jamais eu de croisements. Même les chevaux islandais exportés ne sont pas autorisés à revenir sur le territoire, ce qui empêche toute contamination par des maladies étrangères. En réalité, une loi a été adoptée en l’an 982 interdisant l’importation de chevaux en Islande. C’est pourquoi le cheval islandais est l’une des races les plus pures au monde !
Où peut-on monter des chevaux islandais en Islande ?
Il existe de nombreux endroits en Islande où les visiteurs peuvent voir et monter des chevaux islandais. Si vous effectuez un road trip en voiture de location, vous aurez plus de facilité à accéder aux excursions à cheval, la majorité d’entre elles se trouvant en dehors de Reykjavik. D’une manière générale, louer une voiture est le meilleur moyen de découvrir l’Islande en toute liberté et d’intégrer des balades à cheval à votre itinéraire. Même en empruntant les itinéraires populaires comme le Cercle d’Or ou le Cercle de Diamant, vous croiserez sûrement des chevaux islandais broutant au bord de la route. Mais si vous souhaitez les monter, il vous faudra réserver une excursion. Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour monter à cheval en Islande :
Près de Reykjavik
Si vous cherchez à monter des chevaux islandais à proximité de Reykjavik, plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez faire une courte balade à Ölfus, ou bien participer à une excursion combinée incluant une balade à cheval et une chasse aux aurores boréales en bateau ! À la périphérie de Hafnarfjörður, à environ 15 minutes en voiture de Reykjavik, vous trouverez le centre équestre Íshestar, qui propose des promenades pour tous les niveaux.
Dans le sud de l’Islande
Le sud de l’Islande est l’un des itinéraires les plus populaires en road trip, et il offre de nombreuses occasions de voir et de monter des chevaux islandais. En quittant Reykjavik vers le sud, l’un des premiers lieux que vous croiserez est Marardalur, la “Vallée des Chevaux”, un endroit parfait pour une balade équestre. La région comprend aussi de vastes étendues où vous pourrez expérimenter le tölt, cette fameuse cinquième allure islandaise, car les chevaux disposent ici de l’espace nécessaire pour prendre de la vitesse. Plus au sud, à Vik, certaines écuries proposent des excursions adaptées aux familles avec enfants, ainsi que des balades plus longues offrant de superbes panoramas sur les volcans et les glaciers emblématiques de la côte sud. Et vous pouvez même galoper directement sur une plage de sable noir !
Dans le nord de l’Islande
Le nord du pays est l’un des meilleurs endroits pour observer de grands troupeaux de chevaux islandais paître librement dans les vallées, entourées par les falaises spectaculaires du fjord de Skagafjörður. En continuant vers le nord, près de Húsavík, vous pouvez faire une promenade à cheval en bord de mer près de Saltvik – et peut-être même apercevoir des baleines au passage !
Dans l’est de l’Islande
Si vous prévoyez de passer un peu plus de temps en Islande et que votre itinéraire inclut l’est du pays, sachez qu’il est également possible d’y faire du cheval. L’excursion débute près de l’aéroport d’Egilsstaðir, traverse la rivière de Jökulsá, puis mène à une ferme abandonnée. Une expérience vraiment unique, dont la balade à cheval n’est que la cerise sur le gâteau.
Quel type de voiture de location faut-il pour aller voir les chevaux islandais ?
Avec autant de lieux pour voir ou monter des chevaux islandais, le choix du véhicule dépendra de la taille de votre groupe, de la saison et de la quantité de bagages que vous emportez. En hiver, nous vous recommandons toujours un véhicule 4×4, quel que soit votre itinéraire. La Route 1 est bien entretenue toute l’année, mais elle peut devenir glissante et enneigée. Même durant l’été, un 4×4 vous offrira plus de liberté pour explorer l’Islande hors des sentiers battus. Cela dit, si vous voyagez en petit groupe et restez sur les routes principales, une voiture compacte ou intermédiaire suffira pour atteindre les lieux d’excursion équestre.
Vivez votre propre expérience avec les chevaux islandais
Quel que soit votre itinéraire en Islande, vous ne regretterez la rencontre de ces magnifiques créatures dans leur environnement naturel. Nous vous conseillons de bien vous couvrir, car comme toujours en Islande, la météo peut changer rapidement. Et surtout, pensez à réserver votre voiture de location en ligne et à l’avance pour obtenir le véhicule parfait pour votre groupe et pour votre voyage à la rencontre des majestueux chevaux islandais.
