Chaque pays a sa propre manière de célébrer les fêtes, et l’Islande ne fait pas exception. Noël en Islande propose un mélange de traditions uniques et d’activités festives, ce qui en fait une destination idéale pour les vacances de fin d’année.
Ce guide offre un aperçu des coutumes islandaises de Noël, des événements incontournables et des conseils pratiques pour les voyageurs qui prévoient une visite. Nous vous présentons les traditions de Noël en Islande, le célèbre Yule Book Flood, ainsi que les meilleurs marchés de Noël de Reykjavik.
Nous découvrirons également les plus beaux sites naturels à visiter pendant la période de Noël, ainsi que des conseils essentiels pour organiser votre voyage en Islande. Ce guide complet vous donnera toutes les clés pour profiter pleinement de votre Noël en Islande.
Les traditions de Noël en Islande
La période de Noël en Islande est riche en folklore et en traditions qui se distinguent des coutumes occidentales classiques. Parmi elles figurent les histoires des 13 lutins de Noël (Yule Lads) et du redoutable Chat de Noël, chacun apportant une touche particulière aux festivités islandaises.
Pourquoi l’Islande a-t-elle 13 lutins de Noël ?
L’Islande n’a pas de Père Noël, mais elle compte 13 lutins de Noël qui rendent visite durant les 13 nuits précédant Noël – ce qui explique aussi pourquoi les célébrations de Noël durent 13 jours en Islande.
Issus d’un riche folklore mêlant traditions païennes et chrétiennes, ces personnages sont les 13 fils des trolls Grýla et Leppalúði. Autrefois connus pour semer le trouble pendant la période des fêtes, leur rôle a évolué au fil du temps. Aujourd’hui, chacun de ces lutins rend visite aux enfants les nuits précédant Noël, laissant de petits cadeaux dans leurs chaussures s’ils ont été sages… ou une pomme de terre s’ils ne l’ont pas été.
Chaque lutin possède un nom et des caractéristiques bien spécifiques :
- Stekkjastaur – harcèle les moutons
- Giljagaur – se cache dans les ravins pour voler du lait
- Stúfur – très petit, il vole les poêles pour en manger les restes
- Þvörusleikir – vole les cuillères en bois pour les lécher
- Pottaskefill – gratte les restes dans les casseroles
- Askasleikir – se cache sous les lits pour voler des bols de nourriture
- Hurðaskellir – adore claquer les portes, surtout la nuit
- Skyrgámur – mange tout le skyr (produit laitier islandais proche du yaourt)
- Bjúgnakrækir – vole des saucisses
- Gluggagægir – espionne par les fenêtres pour repérer quoi voler
- Gáttaþefur – utilise son grand nez pour sentir les pâtisseries, surtout le pain
- Ketkrókur – utilise un crochet pour voler de la viande
- Kertasníkir (le voleur de bougies) – suit les enfants pour leur voler leurs bougies
Cette tradition illustre parfaitement la richesse culturelle islandaise, où les contes et les mythes occupent une place centrale dans les célébrations.
Photo : forlagid.is
Qu’est-ce que le Chat de Noël ?
Le Chat de Noël, appelé Jólakötturinn, est une créature redoutable du folklore islandais associée à la période des fêtes. Selon la légende, ce gigantesque chat rôde dans les campagnes enneigées pendant Noël, à la recherche de ceux qui n’ont pas reçu de nouveaux vêtements avant le réveillon.
Ceux qui n’ont pas de nouveaux habits seraient dévorés par le Chat de Noël. Cette tradition servait autrefois à encourager les enfants et les travailleurs à terminer leurs tâches et leurs travaux de tricot avant les fêtes, afin que chacun puisse porter un vêtement neuf pour l’occasion.
Le Chat de Noël fait partie du folklore islandais lié à Noël et contribue à l’atmosphère à la fois magique et mystérieuse des célébrations.
photo : Reykjavik Christmas Walking Tour
La grande “inondation de livres” de Noël
La célèbre “Jólabókaflóð”, ou “inondation de livres de Noël”, est une tradition très appréciée en Islande. Elle consiste à offrir et recevoir des livres le soir du réveillon de Noël. Cette coutume remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les restrictions monétaires limitaient l’importation de nombreux cadeaux, mais autorisaient le papier, ce qui a favorisé un essor de l’édition.
Aujourd’hui, les Islandais s’échangent des livres le 24 décembre et passent la soirée à lire ensemble. Cette tradition reflète l’amour profond du pays pour la littérature, faisant des livres un élément central des fêtes de fin d’année.
Les meilleurs marchés de Noël en Islande
1. Marché de Noël de la forêt de Heidmork (Jólamarkaður í Heiðmörk)
Situé dans la forêt de Heidmork, juste à l’extérieur de Reykjavik, ce marché propose une expérience de Noël unique, loin de l’agitation du centre-ville.
Contrairement aux marchés classiques, celui-ci met en avant des produits artisanaux fabriqués à partir de matériaux naturels ou inspirés de la forêt environnante : huiles essentielles, sculptures en bois, tricots, etc.
Des producteurs locaux vendent également des spécialités islandaises faites maison, comme des confitures ou des fromages. Le marché propose aussi des feux de camp, des contes et des promenades guidées, permettant de profiter à la fois de l’ambiance festive et de la nature islandaise.
photo : Jólamarkaður í Heiðmörk
2. Place Ingólfstorg à Reykjavik
Le patinage sur glace à Ingólfstorg est une tradition de Noël à Reykjavik. Chaque année, une patinoire temporaire y est installée, attirant habitants et visiteurs. À côté, un marché de Noël avec des chalets en bois propose des gourmandises, des boissons, de l’artisanat et des décorations festives.
La patinoire est gratuite et idéale pour les familles. Il est possible de louer des patins et des casques sur place.
3. La forêt de Noël à l’Hôtel de ville de Reykjavik
Chaque mois de décembre, le Tjarnarsalur, un espace public situé à l’hôtel de ville, est transformé en forêt intérieure décorée de lumières scintillantes, d’ornements festifs, de sapins et même de neige artificielle. C’est un lieu chaleureux où les visiteurs peuvent se mettre à l’abri du froid et assister à des concerts, des séances de contes ou des ateliers pour enfants, une activité idéale en famille.
4. Le musée en plein air d’Árbær
Le musée d’Árbær à Reykjavik accueille chaque année un marché de Noël dans ses plus de 20 bâtiments historiques reconstitués, décorés pour l’occasion. Les visiteurs peuvent s’y promener et découvrir des stands proposant jouets vintage, artisanat et spécialités culinaires.
Des démonstrations en direct permettent de découvrir les traditions islandaises : décoration du pain feuille (Laufabrauð), filage de laine, fabrication de bougies ou pâtisserie.
On peut aussi goûter des plats typiques comme le hangikjöt (agneau fumé) et profiter de boissons chaudes au café du musée. Le marché a généralement lieu deux dimanches à la mi-décembre.
Photo : Árbæjarsafn
5. Marché de Noël de Hjartartorg
Ce marché se tient les week-ends de décembre sur la place Hjartartorg, en plein centre de Reykjavik. On y trouve des chalets en bois proposant artisanat islandais, vêtements, bijoux et décorations de Noël. Les stands de nourriture offrent notamment des saucisses de renne, des poffertjes chauds et des spécialités locales comme les kleinur (beignets légèrement épicés).
Des animations et spectacles ont lieu chaque week-end. La place est proche de Laugavegur, la rue commerçante principale, idéale pour poursuivre ses achats de Noël. Le marché est généralement ouvert du vendredi au dimanche, avec des horaires prolongés le 23 décembre.
6. Le village de Noël de Hafnarfjörður
À environ 20 minutes de Reykjavik, le village de Hafnarfjörður se transforme en véritable village de Noël pendant l’Avent. Chaque week-end, des chalets décorés accueillent visiteurs et habitants avec de nombreux produits : artisanat, spécialités islandaises et boissons chaudes.
Le marché propose également concerts, spectacles et animations pour enfants, avec la présence des lutins islandais (Jólannar) en costumes colorés. Ce village de Noël est une destination incontournable pour découvrir les traditions islandaises dans une ambiance féerique.
photo : Hafnarfjordur city
7. La vallée de Noël de Laugardalur
En décembre, le parc de Laugardalur à Reykjavik se pare de lumières et de décorations de Noël, créant une véritable atmosphère féerique hivernale. Ce n’est pas un marché traditionnel, mais ce lieu familial permet de patiner autour d’un sapin décoré à la patinoire Skautahöll.
Des barbecues extérieurs sont également à disposition pour cuisiner, et il est possible de se promener dans les jardins botaniques tout en dégustant un chocolat chaud. Vous pouvez aussi visiter le parc familial et le zoo de Reykjavik à proximité.
À noter : les festivités de la vallée de Noël ont lieu uniquement certains soirs, généralement du vendredi au dimanche, du 1er décembre jusqu’à Noël.
photo : visitrekjavik
Que faire d’autre en Islande à Noël ?
Au-delà des traditions festives, l’Islande offre de nombreuses activités en hiver : aventures en plein air, expériences culturelles et découvertes naturelles. Vous pouvez observer les aurores boréales, vous détendre dans des sources chaudes géothermiques ou visiter des sites historiques et musées pour découvrir l’histoire et le folklore islandais.
Louer une voiture pour explorer l’Islande
À Noël, louer une voiture permet de découvrir facilement les merveilles naturelles du pays. Vous pourrez explorer à votre rythme les différentes régions et créer un itinéraire personnalisé.
En hiver, il est fortement recommandé de louer un véhicule 4×4, quelle que soit votre destination. Les conditions météorologiques étant imprévisibles, avec neige et verglas, un véhicule adapté est indispensable.
L’un des spectacles les plus prisés pendant la période de Noël est l’observation des aurores boréales en Islande. Les paysages emblématiques du pays offrent également de nombreuses possibilités d’exploration : glaciers à découvrir lors d’excursions dans des grottes de glace, cascades spectaculaires comme Gullfoss et Seljalandsfoss, ainsi que des spas géothermiques tels que le Blue Lagoon.
Le relief volcanique de l’Islande révèle aussi des plages de sable noir, des champs de lave et des geysers en activité, comme le célèbre Strokkur, situé dans la zone géothermique de Geysir sur la route du Cercle d’Or. Vous pouvez également faire de la motoneige sur les glaciers ou explorer des grottes de glace, mais ces activités nécessitent une excursion encadrée.
Observer les aurores boréales
L’Islande offre plusieurs lieux idéaux pour admirer les aurores boréales. L’un des plus populaires est le parc national de Þingvellir, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui bénéficie d’une faible pollution lumineuse et de vastes espaces ouverts, parfaits pour l’observation. Le lac Mývatn, dans le nord du pays, est également un excellent spot, avec ses rives et ses paysages volcaniques offrant un décor spectaculaire.
Plus près de Reykjavik, la péninsule de Snæfellsnes propose un ciel sombre et dégagé, ce qui en fait une option pratique pour les voyageurs séjournant en ville ou disposant d’un itinéraire court.
La période de Noël est particulièrement propice à l’observation, grâce aux longues nuits hivernales.
Goûter à la cuisine traditionnelle islandaise de Noël
La gastronomie islandaise est une excellente porte d’entrée pour découvrir la culture du pays pendant les fêtes.
Voici quelques exemples des plats emblématiques à découvrir pendant cette période :
- Hangikjöt : agneau fumé, généralement servi froid avec des pommes de terre en sauce béchamel, des petits pois et du chou rouge mariné
- Síld : hareng mariné, souvent servi sur du pain de seigle
- Laufabrauð : pain fin décoré et frit, accompagné de poisson fumé ou salé
- Hamborgarhryggur : jambon traditionnel rôti, souvent nappé d’une sauce moutarde sucrée
Côté desserts :
- Súkkulaðibolla : boules coco enrobées de chocolat
- Vinarterta : gâteau en couches à la confiture de pruneaux
- Lakkrís toppar : meringues
- Möndlugrautur : riz au lait
- Piparkökur : biscuits au gingembre
- Jólakaka : cake de Noël aux raisins ou fruits secs
Conseils pour organiser un voyage de Noël en Islande
Préparer un séjour en Islande à Noël demande un peu d’anticipation pour profiter pleinement de l’expérience :
- Réservez à l’avance : c’est une période très touristique
- Habillez-vous correctement : privilégiez les couches chaudes, les vêtements imperméables, des chaussures solides, ainsi que bonnet, gants et écharpe
- Louez un 4×4 : indispensable pour circuler en hiver sur routes enneigées ou verglacées, surtout hors des zones urbaines
Vivre Noël en Islande
Passer Noël en Islande est une expérience inoubliable, mêlant traditions uniques, marchés festifs et paysages naturels spectaculaires à découvrir en voiture. Entre le folklore du Chat de Noël et des 13 lutins, les marchés de la capitale et les merveilles naturelles du pays, l’ambiance festive est omniprésente.
Pour en profiter pleinement, pensez à bien planifier votre voyage, à vous équiper contre le froid et à choisir un véhicule adapté. Vous serez ainsi prêt à vivre toute la magie d’un Noël islandais.
