L’épave de l’avion DC-3 est l’un des sites les plus célèbres du sud de l’Islande, niché sur la plage noire de Sólheimasandur. Depuis son apparition dans un clip de Justin Bieber, l’épave attire une foule de touristes curieux de découvrir cette scène spectaculaire en pleine nature.
Mais pourquoi ce vestige de l’US Navy est-il si magnétique ? Pourquoi tant de visiteurs font-ils le détour jusqu’à cette plage isolée pour découvrir cette carcasse d’avion ?
Dans cet article, nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir à son sujet. Si vous envisagez de visiter l’épave du DC-3, vous trouverez ici des informations pratiques : un bref historique du crash, la localisation exacte de l’épave, comment s’y rendre, quel type de voiture louer, quand partir, et les précautions à prendre pour une visite en toute sécurité.
Continuez la lecture pour tout savoir sur l’épave du DC-3, l’un des lieux les plus insolites et emblématiques d’Islande.
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Table des matières
- Bref historique du crash de 1973
- Où se trouve l’épave du DC-3 ?
- La carte de l’épave
- Comment accéder à l’épave de l’avion
- Quelle voiture louer pour s’y rendre ?
- La visite est-elle gratuite ?
- La meilleure période pour visiter le site
- Conseils de sécurité et de voyage responsable
Bref historique du crash de l’avion en Islande en 1973
Le 21 novembre 1973, vers 14h, un Douglas R4D-8 — une version améliorée du DC-3, également appelée C117D — appartenant à la marine américaine s’est écrasé sur la plage de Sólheimasandur, alors qu’il volait depuis Höfn, sur la côte est de l’Islande.
À bord se trouvaient sept membres d’équipage en mission de ravitaillement. Heureusement, tous ont survécu au crash. Les causes de l’accident ont fait l’objet de nombreuses spéculations : selon l’Aviation Safety Network, le mauvais temps aurait gelé les moteurs, provoquant leur arrêt et entraînant la chute de l’appareil.
D’autres hypothèses évoquent une erreur de manipulation des réservoirs de carburant par le pilote, mais aucune autre théorie n’a été officiellement reconnue. Ce flou historique contribue au mystère qui entoure cette épave devenue presque légendaire.
Après le crash, la marine américaine a récupéré la plupart des pièces utiles, ne laissant sur place que la carcasse que l’on peut encore observer aujourd’hui. Elle a depuis été malmenée par le vent, la neige, la pluie, et même, dit-on, par un fermier local qui aurait emporté la queue de l’avion.
Ce vestige, posé sur le sable noir de Sólheimasandur, reste le témoin figé de l’un des avions les plus emblématiques de son époque.
Depuis son apparition dans la culture populaire, l’épave a été mise en scène dans plusieurs clips musicaux — de Justin Bieber, de Shah Rukh Khan ou encore du groupe coréen Loona — ainsi que dans des documentaires et séries. Cela en fait aujourd’hui une attraction phare en Islande.
Où se trouve l’épave du DC-3 ?
Le site du crash se situe sur la plage noire de Sólheimasandur, au sud de l’Islande, à environ 6 km de la Route circulaire, entre Skógar et Dyrhólaey.
La ville la plus proche est Hvolsvöllur, à environ 55 km à l’ouest (soit 40 minutes de route).
Les coordonnées GPS exactes du site sont : 63°27’32.7″N 19°21’53.3″W.
À noter : l’épave n’est pas destinée à rester éternellement sur place. Sólheimasandur étant une plaine de sable issue de la fonte glaciaire, toute éruption sous le glacier de Mýrdalsjökull — situé juste au-dessus du volcan Katla, l’un des plus actifs du pays — pourrait provoquer des inondations qui emporteraient l’épave.
Autrement dit, si vous voulez voir ce vestige unique avant qu’il ne disparaisse, mieux vaut ne pas trop tarder à programmer votre visite.
Carte de l’épave de l’avion
Comment accéder à l’épave de l’avion en Islande
Pour rejoindre l’épave du DC-3, il suffit de prendre la route au départ de Reykjavik vers le sud en passant par Suðurgata et Hringbraut (Route 49), puis de suivre la Route circulaire. Le trajet jusqu’au parking de la plage de Sólheimasandur, où se trouve l’épave, dure environ 2 h 15. Ce point de départ se trouve à 6 km de la Route 1 et à environ 24 km à l’ouest du village de Vík.
À seulement 10 km de l’épave se trouve la célèbre cascade Skógafoss, accessible en 10 minutes de route vers l’est. Nous vous recommandons vivement d’ajouter cette magnifique cascade à votre itinéraire si vous êtes dans les environs.
L’accès direct à l’épave en voiture est interdit, car le terrain est privé et a été endommagé par un trop grand nombre de véhicules. Il est illégal de conduire sur la plage sans autorisation, et en cas de contrôle, une amende importante peut être infligée.
À la place, vous devez garer votre voiture sur le parking prévu, à courte distance de l’épave, puis continuer à pied. Le prix du stationnement est de 750 ISK, soit environ 5,30 €.
La marche depuis le parking jusqu’au site prend entre 45 minutes et 1 heure, sur un terrain plat mais exposé au vent. Si vous préférez pédaler, il est possible de louer un vélo sur place dans des stands aménagés à cet effet.
Autre option : emprunter une navette officielle qui relie le parking à l’épave en 15 minutes environ. Les navettes partent en moyenne toutes les 35 minutes.
Vous pouvez également opter pour une excursion organisée sur la côte sud, incluant un arrêt à Sólheimasandur. Ces circuits suivent le sentier des phares et proposent des activités comme la randonnée, l’équitation ou des sorties en quad. Les tours opérateurs disposent généralement de l’autorisation de conduire jusqu’à l’épave et offrent en plus un guide touristique.
Important : le camping ou le bivouac sont interdits sur le site, y compris sur le parking.
Quelle voiture louer pour se rendre au point d’accès ?
Se rendre au point d’entrée du sentier est relativement facile. Le type de véhicule dépend surtout de la saison et du niveau de confort recherché.
- Si vous voyagez à deux ou en petit groupe, une voiture compacte ou économique sera suffisante.
- Pour des groupes plus importants ou avec beaucoup de bagages, optez pour une voiture intermédiaire ou de grande taille.
- En hiver, il est vivement recommandé de louer un SUV 4×4, car les routes peuvent être glissantes ou enneigées.
- Si vous souhaitez plus de confort, vous pouvez choisir une voiture haut de gamme ou électrique.
Pour plus de conseils, consultez notre guide de location de voiture en Islande.
La visite de l’épave de l’avion est-elle gratuite ?
À ce jour, l’accès à l’épave du DC-3 est entièrement gratuit. Seuls le stationnement et, le cas échéant, la location de vélo ou la navette sont payants.
Quelle est la meilleure période pour visiter l’épave du DC-3 ?
Le site de l’épave du DC-3 est accessible toute l’année, mais plusieurs raisons font de l’été la saison idéale pour s’y rendre. Pendant les mois estivaux, les journées sont longues, la lumière est abondante, ce qui vous permet de visiter le site à tout moment de la journée et de profiter pleinement de la vue spectaculaire sur l’avion. De plus, la plage de Sólheimasandur, où se trouve l’épave, est particulièrement agréable en été, avec ses paysages lunaires baignés de lumière.
L’été offre également les meilleures conditions de route, ce qui facilite non seulement l’accès au parking, mais aussi le trajet à pied jusqu’à l’épave. C’est un point important, car le mauvais temps peut poser de sérieux risques pour la sécurité. En 2017, deux randonneurs ont malheureusement trouvé la mort en tentant de rejoindre le site à pied, pris au piège dans la neige.
Cela dit, l’hiver offre aussi des avantages, notamment la possibilité d’admirer l’épave sous les aurores boréales, un spectacle unique. Mais visiter le site en hiver demande une préparation sérieuse, car les conditions météorologiques peuvent être extrêmes.
L’épave se trouve dans une zone exposée, balayée par des vents froids transportant régulièrement du sable, de la neige ou de la glace. La visibilité peut donc chuter rapidement, et le climat changer en quelques minutes. Les 6 km de terrain plat entre le parking et l’épave peuvent sembler faciles, mais en cas de tempête de neige, l’orientation devient difficile.
En hiver, il est essentiel de porter des vêtements adaptés au froid, de bonnes chaussures, et d’avoir sur soi un GPS ou une boussole. En cas de désorientation, marcher vers le nord permet de retrouver la Route 1.
Conseils de sécurité et de tourisme responsable pour le DC-3
Voici quelques précautions à suivre lors de votre visite pour garantir votre sécurité et préserver ce site emblématique :
- Ne grimpez pas sur l’avion pour une photo. L’épave est ancienne, fragile, et en hauteur. Une chute ou l’effondrement d’une pièce pourrait provoquer des blessures graves. En plus du risque pour vous, cela endommage un vestige historique.
- Vérifiez toujours la météo avant votre visite, surtout si vous comptez faire le trajet à pied depuis le parking.
- Portez des vêtements adaptés au froid, au vent et à la pluie. Une veste imperméable et chaude est indispensable, tout comme des chaussures de marche robustes.
- Louez une voiture adaptée à la saison. Comme mentionné précédemment, un SUV 4×4 est recommandé en hiver, tandis qu’une voiture compacte peut suffire en été.
L’épave du DC-3 en Islande
L’épave du DC-3 est une attraction unique et insolite que vous ne devez pas manquer lors d’un voyage en Islande, surtout si vous explorez la côte sud.
Vous pouvez facilement l’intégrer à votre itinéraire de road trip, car la région est bien desservie et accessible toute l’année. Pour y accéder facilement, nous vous recommandons de louer une voiture, et de réserver en ligne à l’avance afin de garantir le choix du véhicule Hertz le plus adapté à votre groupe et à vos besoins.
