Bienvenue au pays du feu et de la glace ! L’Islande est un pays d’une beauté naturelle incroyable, offrant des paysages allant des glaciers et volcans aux cascades et sources chaudes. Et nulle part cette beauté n’est plus spectaculaire que dans les Hautes Terres d’Islande.
Situées au cœur du pays, les Hautes Terres forment une vaste région sauvage et escarpée qui offre certains des panoramas les plus époustouflants au monde, introuvables ailleurs sur Terre. Cependant, en raison de l’absence de transports publics et des options de circuits limitées, la meilleure façon d’explorer cette partie de l’Islande reste la voiture de location.
Il vous faudra néanmoins choisir un véhicule adapté pour accéder aux Hautes Terres, dont les routes ne sont pas ouvertes toute l’année. À travers ce guide, faites la découverte des plus beaux sites des Hautes Terres islandaises et profitez de nos conseils pour vous y rendre en voiture de location.
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Table des matières
- Où se trouvent les Hautes Terres d’Islande ?
- Comment se rendre dans les Hautes Terres ?
- Quelle est la meilleure période pour visiter les Hautes Terres – quand les routes sont-elles ouvertes ?
- Les 5 plus beaux sites à visiter dans les Hautes Terres :
- Landmannalaugar
- Thorsmork (Þórsmörk)
- Laugavegur Trail
- Kerlingarfjöll et Hveravellir
- Ljótipollur
- Carte des principaux sites et autres attractions des Hautes Terres
- Où et comment se loger dans les Hautes Terres d’Islande
- Conseils de sécurité et de préparation pour conduire dans les Hautes Terres
Où se trouvent les Hautes Terres d’Islande ?
Comme leur nom l’indique, les Hautes Terres regroupent les zones les plus élevées du pays, situées à l’intérieur des terres et abritant certains volcans encore actifs. Elles couvrent près de 40 000 km² de terres inhabitées, soit la majeure partie de l’île.
C’est en réalité l’une des plus vastes zones inhabitées de toute l’Europe. Les températures froides, la météo difficile et une infrastructure quasi inexistante rendent ces terres inhabitables la majeure partie de l’année. Pour autant, en été, elles se transforment en paradis pour randonneurs, campeurs et aventuriers. Véritable cœur battant de l’Islande, elles concentrent une énergie brute, là où les volcans forgent de nouvelles terres et où les glaciers érodent lentement les anciennes.
Carte : Morgunblaðið
Comment se rendre dans les Hautes Terres d’Islande ?
Pour plus de liberté, la meilleure manière est de louer un 4×4 SUV et de s’y rendre en voiture.
Accéder aux Hautes Terres d’Islande représente un véritable défi. Si la route principale du pays, la Route 1, longe la côte, c’est parce que les Hautes Terres montagneuses sont beaucoup plus difficiles à traverser. Les routes qui y mènent sont appelées routes F ou routes de montagne.
Il s’agit au mieux de pistes en gravier, mais elles présentent souvent un terrain accidenté, des nids-de-poule de la taille de cratères et de gros rochers. Pour circuler sur les routes F islandaises, la loi impose la conduite d’un SUV 4×4 diesel ou essence. Plus le véhicule est grand et robuste, mieux c’est.
Les véhicules hybrides sont inadaptés à la conduite dans les Hautes Terres en raison de la position de leur batterie, et il est illégal d’emprunter les routes F avec un véhicule deux roues motrices.
Autres moyens d’accéder aux Hautes Terres
Même si la meilleure façon d’accéder aux Hautes Terres reste la location d’un 4×4, il existe quelques autres options. Un bus public permet aux visiteurs d’entrer et de sortir des Hautes Terres. Il circule une fois par jour entre Reykjavik et Landmannalaugar. Certes, il ne dessert que cette partie des Hautes Terres, mais cela reste une option si vous ne vous sentez pas à l’aise pour conduire.
La troisième manière de rejoindre les Hautes Terres d’Islande est d’opter pour un circuit guidé. Il existe des formules à la journée comme des excursions sur plusieurs jours, au départ de Reykjavik.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Hautes Terres ? À quel moment ouvrent les routes F ?
La seule période de l’année où vous pouvez visiter les Hautes Terres islandaises est l’été, de juin à début septembre, lorsque les routes F sont officiellement ouvertes au public.
La date exacte d’ouverture des routes F varie chaque année. Si la météo est clémente, elles peuvent ouvrir dès fin mai ou début juin, mais en cas de conditions météorologiques et routières inhabituelles, l’ouverture peut être repoussée jusqu’à la mi-juillet.
Voici un calendrier des dates d’ouverture passées des routes F, ce qui peut vous donner une estimation :
Beaucoup d’amateurs de plein air se rendent dans ces terres reculées en été pour fuir l’affluence de la Route circulaire, car la saison estivale est la période la plus touristique d’Islande. Les Hautes Terres sont l’endroit idéal pour ressentir à la fois le calme et l’émerveillement, au cœur d’une nature préservée.
La période idéale pour visiter les Hautes Terres est courte, car elle est uniquement dictée par les forces de la nature. En hiver, la neige recouvre entièrement les routes F de ces régions, les rendant impraticables. En été, la majorité de la neige fond, ouvrant des pistes que l’on peut emprunter avec un SUV 4×4. Quelques opérateurs touristiques proposent encore des excursions en hiver, mais uniquement avec des véhicules spécialement prévus à cet effet, indisponibles à la location privée.
Les 5 meilleurs endroits à visiter dans les Hautes Terres d’Islande
Les Hautes Terres sont presque entièrement inhabitées et couvrent une grande partie du pays. Si vous conduisez sans itinéraire précis, vous pouvez parcourir des heures sans voir autre chose que des déserts de sable noir et, au loin, des glaciers. Mais si vous savez où aller, cette région recèle de merveilles naturelles uniques que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Voici les plus beaux sites à découvrir dans les Hautes Terres islandaises.
Landmannalaugar
Landmannalaugar se situe dans la réserve naturelle de Fjallabak, au sud-est des Hautes Terres, accessible depuis le sud de l’Islande. C’est le point d’accès le plus fréquenté vers les Hautes Terres et l’emplacement de l’arrêt de bus public en provenance de Reykjavik.
Landmannalaugar est célèbre pour ses impressionnantes montagnes de rhyolite aux couleurs arc-en-ciel, ses champs de lave labyrinthiques, ses sources chaudes naturelles et ses zones fumantes. Dans la région, on trouve le volcan de Brennisteinsalda, dont les évents libèrent de la vapeur. On y compte cinq glaciers, que l’on peut admirer lors de randonnées offrant des panoramas spectaculaires. Nous recommandons d’y passer deux à trois jours pour profiter pleinement des possibilités de randonnée.
L’accès à Landmannalaugar est relativement simple par rapport à d’autres zones des Hautes Terres. La route F reste technique et demande de la prudence, mais la plupart des 4×4 peuvent y parvenir. Avant d’arriver au camping, une rivière doit être traversée : vous pouvez la franchir en véhicule si les conditions le permettent, ou vous garer avant et traverser à pied si le niveau d’eau est trop élevé.
Þórsmörk
Dans le sud des Hautes Terres se trouve Þórsmörk, ou “la Terre de Thor”. Cette réserve naturelle emblématique est nichée entre les glaciers de Eyjafjallajökull, Mýrdalsjökull et Tindafjallajökull, sous lesquels reposent des volcans islandais.
De petites forêts de bouleaux, de mousses et de fougères recouvrent les pentes, tandis que des deltas fluviaux serpentent au fond de trois vallées convergentes. On raconte que le marteau de Thor frappa ces terres, fissurant le paysage tel qu’on le voit aujourd’hui. C’est l’un des lieux les plus spectaculaires de la planète pour les randonneurs, avec une multitude de sommets, de points de vue et de grottes à explorer.
Prévoyez au moins une journée sur place, même si les superbes campings vous donneront envie d’y rester plus longtemps. Des refuges sont aussi disponibles, mais réservez-les bien à l’avance, car ils sont très demandés.
S’y rendre est difficile : un 4×4 solide est indispensable pour franchir les 14 gués et rivières qui mènent à Þórsmörk. Plus on avance, plus les traversées deviennent profondes ; les dernières peuvent piéger même les plus gros véhicules selon les conditions météorologiques. Vous pouvez emprunter la route F249 jusqu’aux Básar Huts, où nous vous conseillons de faire étape.
Le sentier de Laugavegur
Envie de vivre pleinement l’expérience des Hautes Terres ? Depuis Landmannalaugar (accessible en voiture ou en bus), vous pouvez entamer le sentier de Laugavegur, long de 55 km. Cette randonnée, qui prend de 3 à 5 jours selon le rythme, se termine à Þórsmörk.
Parcourir le sentier de Laugavegur permet d’atteindre des zones isolées inaccessibles en voiture, avec des paysages en constante évolution et des panoramas à couper le souffle. Ce trek est considéré comme l’un des plus beaux itinéraires de randonnée de plusieurs jours au monde.
Kerlingarfjöll et Hveravellir
Kerlingarfjöll est une chaîne de montagnes magique, située au cœur de l’Islande, à l’allure presque surnaturelle grâce à ses teintes orangées rappelant celles de Mars. Nichée entre deux glaciers (Hofsjökull et Langjökull), cette zone est un haut lieu d’activité géothermique, avec des dômes de rhyolite et des caldeiras créés par d’anciennes éruptions. Entre les sommets de la chaîne se trouve le joyau de la région : la vallée géothermique de Hveravellir.
Cette vallée regorge de marmites de boue bouillonnante, de rivières et de sources chaudes, dominées par les montagnes orangées. De nombreux sentiers, balisés ou non, la traversent, offrant à chaque parcours de nouvelles découvertes. La région dispose également de campings, permettant de rester plusieurs jours pour explorer différents itinéraires de randonnée.
Kerlingarfjöll et Hveravellir se trouvent dans les Hautes Terres du centre de l’Islande et ne sont accessibles qu’en 4×4. La piste F35, qui relie le nord au sud, mène directement sur place. Il faut compter environ 3 h 30 de route depuis Reykjavik. Bien qu’elle soit relativement entretenue par rapport à d’autres routes F, elle reste en gravier, avec des sections très rocailleuses.
Ljótipollur
Ljótipollur est un maar, c’est-à-dire un lac de cratère situé dans la zone volcanique de Veiðavötn. Bien que son nom signifie “étang laid”, ce lac, formé à la suite d’une éruption volcanique, est en réalité l’un des plus beaux sites des Hautes Terres du Sud.
Ses eaux bleues contrastent avec les berges volcaniques rouges, parsemées de végétation verte et offrant des vues superbes sur les montagnes rhyolitiques de Landmannalaugar. On peut y accéder à pied depuis Landmannalaugar (environ 4 heures aller-retour) ou en se garant sur le parking voisin, situé à 5 minutes de marche du rebord du cratère.
Carte des sites incontournables et autres attractions des Hautes Terres d’Islande
Où loger dans les Hautes Terres ?
Visiter l’Islande en été offre l’occasion unique de séjourner dans les Hautes Terres, ce qui est impossible le reste de l’année. Il faut toutefois savoir qu’à cette distance des zones habitées, il n’existe aucun hôtel cinq étoiles ni cabane de luxe à louer.
En réalité, il n’y a pas d’hôtels ni de maisons d’hôtes du tout. Pour rester dans les Hautes Terres, vous pouvez camper (en van, en tente) ou réserver l’un des refuges disponibles sur certains sites, à condition de le faire bien à l’avance.
Le camping est la meilleure façon de profiter pleinement de la nature, mais il faut un équipement solide, comprenant une tente résistante au vent et un sac de couchage bien chaud. Même si la région est isolée, le camping sauvage est interdit, vous devez dormir dans les aires désignées. Dans certaines zones, la tente est votre seule option, car même un 4×4 Toyota Hilux aménagé peut ne pas franchir certaines pistes ou gués.
Conseils de sécurité et de préparation pour conduire dans les Hautes Terres
Avant de partir, gardez en tête que les Hautes Terres sont un terrain exigeant qui nécessite un conducteur expérimenté ainsi qu’un véhicule adapté. La sécurité doit toujours primer : si la route semble impraticable ou si elle comporte un gué trop profond, il vaut mieux faire demi-tour.
- Faites le plein avant de partir, car il n’y a pas de stations-service dans les Hautes Terres.
- Vérifiez toujours l’état des routes auprès des locaux et ne roulez jamais hors piste.
- La loi islandaise impose un 4×4 pour emprunter les routes F.
- Emportez toute votre nourriture et vos provisions : aucun magasin d’alimentation ne se trouve dans la région.
- Attendez-vous à traverser de nombreuses rivières glaciaires ; si vous n’avez jamais franchi de gué, mieux vaut opter pour un circuit guidé.
- Des points de ravitaillement en eau sont disponibles dans certains campings et zones des Hautes Terres.
- Aucune assurance automobile ne couvre les dommages causés au châssis ni ceux causés par l’eau : votre expérience de conduite est donc essentielle.
- Apportez un maillot de bain, car de nombreuses sources chaudes jalonneront votre route.
- Les Hautes Terres ne sont accessibles en voiture de location qu’en été, lorsque les routes F sont ouvertes au public.
Explorer les Hautes Terres en voiture de location
Si vous êtes un voyageur en quête d’aventure, préparez-vous à vivre une expérience unique. Les Hautes Terres offrent des paysages parmi les plus spectaculaires au monde et une tranquillité rare, même en haute saison.
La location d’un véhicule est la meilleure option pour explorer la région, mais seuls les 4×4 sont adaptés aux routes F. Il est donc essentiel de réserver votre voiture en ligne et à l’avance pour être sûr d’avoir celle qu’il vous faut.
